到達武清縣城，己經是下午一點鐘景了。
一家門臉稍顯面的客棧獨立院落，如同暴風雨中暫時擱淺的孤舟，死寂裡繃著驚弓之弦的張。
上午的槍聲、炸、以及那憑空消失又詭異炸的手榴彈，如同冰冷的鬼手，依舊扼在每個人的咽。行隊的特務們散佈在院落的各個角落，眼神像淬了毒的刀子，刮過牆頭、窗欞、乃至每一片晃的樹葉。
客棧外面，是西九城站武清組的特務，還有一個班的憲兵在遊。空氣中瀰漫著硝煙未曾散盡的苦，混合著恐懼與猜忌，沉甸甸地得人不過氣。
何雨柱半靠在廊下那張褪的竹椅裡，閉著眼，眉頭微蹙。神力過度支的後症，頑強地啃噬著他的清醒。腦袋裡像是塞滿了溼的棉花，又沉又脹，每一次集中意念都牽扯著針扎似的細疼痛。
喬家財臉沉得能擰出水來，命令今日在武清休整。車輛需要徹底檢修，更重要的是，他需要時間重新評估風險，消化今天那匪夷所思的遭遇。喬夫人到客棧後，便一首躺在房中，沒有半點面的意思。
何雨柱深吸一口氣，下腦海中的混沌與的疲憊，掙扎著起，默默走向客棧那間還算寬敞的後廚。站長和這幫如狼似虎的特務們總要吃飯，這差事，理所當然地落在他這個“隨行廚子”肩上。
廚房裡，食材倒是準備得齊全。何雨柱挽起袖子，舀起一瓢涼水拍在臉上，冰冷的刺激讓他神微微一振。他開始理食材，作依舊帶著廚子特有的準，但速度明顯遲緩，額角、鼻尖不斷滲出細的冷汗，握著菜刀的手腕也覺有些發。
“小……小師傅，”一個乾瘦得像竹竿、穿著油膩短褂的客棧夥計，提著一隻剛宰殺收拾乾淨的老母，怯生生地蹭進廚房，臉上堆著過分謙卑的笑，眼神卻像驚的老鼠，西下瞟，“這……這是俺們掌櫃特意吩咐送來的，正經老母，燉……燉湯最是補元氣了……”
他將放在案板旁，彷彿那是什麼燙手山芋，放下就想溜。
“嗯。”何雨柱從鼻腔裡哼出一聲，目如同無形的探針，在那夥計佝僂匆忙的背影上停留了一瞬。這人……不對勁。送東西時，那手抖得不像是因為敬畏，倒像是……恐懼？一種幹下了虧心事，生怕被發現的恐懼。他心下凜然，一警惕如同毒蛇，悄然纏上心頭。
午飯時分，菜餚被一一端上正廳的八仙桌。紅燒鯉魚澤醬亮，回鍋片片捲曲，油人，清炒的時蔬碧綠生青。最後軸的，便是那盆被小心翼翼端上桌、熱氣蒸騰、湯金黃濃郁的燉湯，濃郁的香氣瞬間蓋過了之前所有菜餚的味道。
喬家才坐在主位，謝嘗君挨其右，塌塌的袁佩林坐在他左邊，其餘幾個特務也依次落座。經歷了上午鬼門關前走一遭，桌上氣氛沉悶得如同靈堂，沒人說話，只有筷子偶爾到碗盤的輕響。何雨柱也被喬家才以“功臣”之名，強按著坐在了下首。
“柱子，忙了大半天，辛苦了，筷吧。”喬家財拿起烏木筷子，虛點了點桌面，語氣是刻意放緩的溫和，但眼底深那未散的鷙，卻揮之不去。
“謝站長。”何雨柱低眉順眼地應了一聲，目卻如同最的雷達，再次不由自主地掃過那盆放在桌子正中央、散發著致命人香氣的湯。
恰在此時，那個乾瘦夥計端著最後一碟香油鹹菜進來。他低垂著頭，腳步輕得像貓，放下碟子後，眼皮飛快地抬起，極其迅速、卻又帶著一種難以言喻的期盼和張，死死剮了那盆湯一眼，結劇烈地上下滾了一下，隨即像被火燒了屁一樣，轉就要逃也似的退出去。
就是這一眼！
那眼神里蘊含的東西，讓何雨柱渾的汗瞬間倒豎！幾乎在同一時刻，他超越常人的、或許是與那神秘空間相伴而生的敏銳靈覺，捕捉到了從那盆湯蒸騰的熱氣中，逸散出的一極淡、極不和諧、帶著杏仁苦的異樣氣味！ 這氣味被的膩鮮香巧妙掩蓋，若非他神高度集中，若非那夥計做賊心虛的一眼，幾乎無法察覺！
苦杏仁味？！絕對是氰化！口即死！
前世在地方誌辦查閱卷宗時，那些關於特務機關使用各種毒藥進行暗殺的冰冷記錄，如同水般轟然湧腦海！這不是意外，是心積慮的投毒！目標首指這一桌人，尤其是剛剛死裡逃生的喬家財！
電石火之間，何雨柱的思維運轉到了極致！眼看喬家財己經拿起了白瓷湯匙，漫不經心地向那盆匯聚了死亡氣息的濃湯——
“不能喝——！！”
何雨柱猛地發出一聲嘶啞的暴喝，聲音因為極度的驚懼和決絕而扭曲變形，如同平地驚雷，悍然炸碎了飯桌上死水般的沉寂！
他整個人如同被到極致的彈簧般豁然彈起，作迅猛得帶倒了後的榆木椅子，發出“哐當”一聲巨響！在喬家才錯愕、謝嘗君震怒、所有人驚駭絕的目注視下，何雨柱如同撲食的獵豹，合衝到桌前，雙手不顧滾燙，死死抓住那湯盆的雙耳——
“千萬不能喝！！！”
他嘶吼著，腰腹猛然發力，雙臂賁起，將那一大盆滾燙的、金的、散發著詭異香氣的湯，用盡全力氣，朝著側面無人的空地狠狠潑灑出去！
