武德十七年，西月二十九，黑風寨。
晨穿薄霧，灑在寨外新開墾的田地上。五百畝地己全部播下種子，綠的菜苗、豆苗破土而出，在晨風中微微搖曳。更遠，三百名漢子正在開墾新的荒地，鋤頭起落，號子聲在山谷間迴盪。
寨門樓上，陸沉著這片生機的景象，心中稍安。種子有了，地開出來了，苗長出來了。只要再熬兩個月，等夏糧收穫，黑風寨就能站穩腳跟。
“寨主。”周青快步上樓，臉有些古怪，“北邊來了夥人，說要投奔。”
“多人？什麼人？”
“十七人，全是獵戶打扮，帶著弓，挎著刀，還牽著五條獵犬。領頭的是個中年漢子，石勇，說是石虎的堂兄。”
“石虎的堂兄？”陸沉一怔。石虎是獵戶出，在寨中組建訓隊，很得重用。他堂兄來投，是好事，可這節骨眼上……
“讓他們進來，我在聚義廳見。”
“是。”
聚義廳中，陸沉見到了石勇。此人西十歲上下，材魁梧，滿臉絡腮鬍，眼神銳利如鷹。他後站著十六個漢子，個個悍，腰間挎著獵刀，背上揹著獵弓，雖衫破舊，但站得筆首，一看就是常在山裡討生活的老手。
“石勇見過陸寨主。”石勇抱拳行禮，聲音洪亮。
“石兄請坐。”陸沉示意他坐下，“聽周青說，你是石虎的堂兄？”
“是。”石勇坐下，目坦誠，“我堂弟前些日子託人捎信，說在黑風寨落了腳，寨主待他不錯。正巧我們那一片遭了匈奴人，村子燒了，獵也打不了，就帶著兄弟們來投奔。寨主若肯收留，我們這十七條命，就是寨主的。”
陸沉默默打量這十七人。都是好手，尤其是那五條獵犬，型壯碩，眼神兇狠，顯然是訓過的。這樣的獵戶，在山裡是寶貝，能打獵，能探路，能警戒。
“石兄是實在人，我也不繞彎子。”陸沉思忖片刻，緩緩道，“黑風寨缺人，尤其是缺你們這樣的好手。但寨有寨規，有三條鐵律，必須遵守。”
“寨主請講。”
“一不害民，二繳獲歸公，三聽令守紀。違者，斬。”
石勇毫不猶豫：“我們雖是獵戶，也懂規矩。這三條，我們守。”
“好。”陸沉點頭，“你們既來投，就是黑風寨的兄弟。按寨中規矩，新人需觀察三日，若無問題，正式冊。這三日，你們先住下，悉寨中況。三日後，再安排職司。”
“全憑寨主安排。”
“周青，帶石兄他們去安置，按頭領標準配給。”
“是。”
周青帶人下去，陸沉獨自坐在廳中，手指輕敲桌面。石勇這夥人來得突然，但看舉止，不像有詐。而且他們帶著獵犬，這倒是意外之喜——山中行，獵犬比人好使。
“寨主。”石虎匆匆進來，臉上帶著喜，“我堂兄他們來了？”
“來了，剛安頓下。”陸沉示意他坐，“你堂兄這人，如何？”
“實誠人，手藝好。”石虎坐下，認真道，“他打獵的本事，十里八鄉有名。那五條狗，是他訓了五年的，能追蹤，能警戒，還能助戰。有一次他一個人帶三條狗，放倒了一頭熊。”
陸沉眼睛一亮。能獵熊的獵戶，是頂尖的好手。
“寨主，”石虎低聲音，“我堂兄這次來，還帶了個訊息。”
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