黃昏，黑風軍本寨。
日頭西斜，將滿目瘡痍的戰場染一片昏黃。南寨牆上下，軍民仍在默默清理著、跡，修補破損，空氣中瀰漫的不僅有腥焦臭，更有一種劫後餘生的疲憊與茫然。然而，寨門外那片在戰火中倖存、依然倔強地立著的“招賢棚”下，今日的景象，卻與這慘烈肅殺的氣氛，形了一種奇特而悲壯的對比。
棚下，依舊排著隊伍。人不多，大約西五十人，男老皆有，個個面有菜，不蔽，顯然是長途跋涉而來。他們扶老攜，擔著破爛家當，目中充滿了驚恐、疲憊，但在看到寨門上方那兩面並立的玄鷹旗與“李”字旗時，眼中又燃起了微弱卻執拗的火焰。
維持秩序的，是輜重營一名斷了條胳膊的老卒，他單手拄著木，啞著嗓子，用僅存的力氣對著人群喊道：“都看清楚！都聽清楚了！這裡是黑風軍本寨！不是善堂！想寨，就得守規矩！三條鐵律，不害民，繳獲歸公，聽令守紀！守不住的，現在掉頭就走，還能保住條命！守得住的，登記！是匠人、獵戶、郎中的，站左邊！是青壯漢子，能拿刀砍人的，站右邊！是老弱婦孺，站中間！快點！別磨蹭！”
隊伍緩慢地移著。登記文書的司吏，手指上纏著浸的布條，仍在一筆一劃地記錄著。
“什麼？從哪來？”
“俺……俺劉大牛，是北邊，上、上谷郡，劉家坳的……匈奴人來了，村子沒了，爹孃死了，就剩下俺和妹子……聽說，聽說這邊有個黑風軍，能打兵，殺匈奴，還、還給地種，就……”一個滿臉汙垢，眼神驚惶的年輕漢子，拉著一個更小、嚇得不敢抬頭的小姑娘，結結地回答。
“識字嗎？會手藝嗎？”
“不、不識……會、會種地，有力氣……”
“去右邊排隊。下一個！”
“俺是代郡的鐵匠，姓張，匈奴人破了關，俺的鋪子被搶了，徒弟死了，一路逃過來的……”
“去左邊！下一個！”
隊伍中，有一個懷抱嬰兒、面蠟黃的中年婦人，忽然一，癱倒在地，懷中的嬰兒哇哇大哭。旁邊的人想去扶，又有些遲疑。那斷臂老卒見狀，一瘸一拐地走過去，用木將那婦人艱難地架起，對旁邊維持秩序的民防隊青壯喊道：“看什麼看！把扶到中間去，給碗熱水！娃的娘暈了！快！”
民防隊的青壯連忙上前，攙扶的攙扶，喂水的喂水。那婦人緩過一口氣，抱著孩子，對著老卒，對著周圍的黑風軍軍民，只是流淚，說不出話。
這一幕，被剛剛巡城歸來的陳平和王煥看在眼裡。兩人默默在棚外駐足。
“戰事如此兇險，強敵環伺，寨中糧秣將盡，竟還有流民來投……”王煥神複雜，既是慨，又是不解，“他們不怕死嗎？”
陳平著那些在寒風中瑟瑟發抖、眼中卻仍存著一希火苗的流民，緩緩道：“他們怕死。但比起死，他們更怕沒有希地活，或者……沒有尊嚴地死。在別，他們是任人宰割的牛羊，是匈奴人刀下的冤魂，是兵驅趕的流寇，是土匪劫掠的羊。在這裡……”他指向寨牆上的旗幟，指向那些雖然疲憊卻仍在盡力維持秩序、救助同袍的黑風軍民，“至，他們還能被當個人看，還有口吃的，還有個規矩，有面能保護他們的旗。對他們來說，這己經是世中，最大的奢了。”
王煥默然。他久在邊關，見過太多流離失所、易子而食的慘劇，深知陳平所言不虛。黑風軍這三條鐵律，在這禮崩樂壞的世，不啻於一方淨土，哪怕這淨土正被火包圍，依舊吸引著走投無路的人們，如同飛蛾撲火。
“可寨中存糧……”王煥低聲道。
“我知道。”陳平聲音苦，“多一口人，就多一份消耗，多一份負擔。但……我們能怎麼辦？將他們拒之門外，看著他們凍而死，或被匈奴、土匪、甚至……潰兵所殺？那我們堅守這三條鐵律，還有何意義？黑風軍，與那些我們正在對抗的，又有何區別？”
他頓了頓，眼中閃過一決絕：“都尉說過，人心是水，可載舟，亦可覆舟。這些流民，是負擔，但若我們能讓他們活下來，讓他們看到希，他們便是黑風軍最堅實的基，是任何敵人都無法摧毀的力量！糧食……我們再想辦法！哪怕刮地三尺，哪怕再去‘借’，再去搶那些該搶之人！但人，必須收！”
王煥看著陳平那因連日疲憊、焦慮而顯得格外削瘦，卻又異常堅定的側臉，心中不升起一敬意。這位看似文弱的書生，在絕境之中所展現出的擔當與信念，不輸於任何悍將。
“陳先生所言極是。王某帶來的八百人，也攜有部分糧秣，可暫解燃眉之急。只是杯水車薪……”王煥沉道，“或許，我們可以主出擊。”
“主出擊？”
“對。敵軍新敗，三路兵馬尚未完全合圍，尤其西邊‘一線天’、北邊北營方向，力相對較小。我可派幹小隊，從這兩秘出寨，向北、向西，甚至向東北野人谷外圍滲。一來，探查敵，繪製更詳盡的敵軍部署圖。二來，或許可以……尋機劫掠敵軍糧道，或襲擊其兵力薄弱的後方據點，以戰養戰，緩解糧荒，同時牽制敵軍，使其不能全力攻寨。”王煥眼中閃爍著邊軍將領特有的銳利與狠辣。
陳平眼睛一亮，這確實是條路子。困守是死路，主出擊，或許能殺出一條路，甚至……為都尉他們在野人谷的行，創造機會。
“王將軍此計甚好！只是，出寨小隊，需是銳中的銳，且要對地形極，還需有明確的目標和應報。”
“人選和路線，王某來籌劃。至於應……”王煥看向陳平，“陳先生之前提及，曾試圖與‘草上飛’曹豹，以及東山生番接。如今形勢有變，或許可以再行嘗試，許以重利，或施以重，迫其為我所用，至，提供一些敵軍糧道、兵力調的訊息。尤其是那曹豹，貪生怕死，其家小又被李將軍控制，正是可用的棋子。”
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