武德十七年，十二月初五，漠北，鷹愁澗古道深，雪線以上。
空氣稀薄，呼吸艱難，每一步都如同踩在棉花上，頭暈目眩。極度的寒冷，如同無數鋼針，穿了殘破的皮貨，刺骨髓。陸沉拄著一削尖的木，每一步都牽著全的傷痛，尤其是左臂的傷口，在低溫和劇烈活下，己徹底麻木，失去了知覺，只留下一片冰冷的、僵的疼痛。他只能依靠右手和木，支撐著，機械地向上挪。
後，是相互攙扶、同樣搖搖墜的二十一個影。陳平被兩名士卒架著，雙目閉，只有微弱的呼吸。夜鷹走在最前探路，但腳步也己虛浮，臉上凝結著冰霜。魯師傅、吳老六等人，更是面無人，幾乎是被求生本能驅使著，在向前挪。
那枚玄鷹衛秘鑰令牌，被陸沉用布條纏在右手掌心，握著。令牌依舊散發著微弱的、幽藍的芒，帶來一幾乎可以忽略不計的暖意，更重要的是，那約約的、指向斜上方的溫熱，始終未曾消失，如同黑暗中的燈塔，指引著方向。
然而，的極限，己近在眼前。從雪出發，又攀爬了兩日。沒有食，只有偶爾抓一把乾淨的雪塞進裡，融化後帶來短暫的水分和更深的寒意。力早己支，全靠意志在強行支撐。不斷有人倒下，被同伴拖拽著前進，但倒下的人越來越多，拖拽的速度也越來越慢。
“都尉……我……我不行了……”一名年輕士卒，是當初從葫蘆峪新收的流民，忽然鬆開攙扶同伴的手，癱倒在棧道邊緣的積雪中，眼神渙散，喃喃道，“讓我……歇會兒……就一會兒……”
“別停！起來！”夜鷹嘶聲吼道，想去拉他，自己卻也一個踉蹌，險些摔倒。
陸沉回頭看去，心中一片冰涼。那年輕士卒的臉，己呈現死灰，呼吸微弱。他知道，這不是累，這是……生命即將走到盡頭的徵兆。他們己經連續數日水米未進，在如此高寒缺氧的環境下強行攀爬，機能己徹底崩潰。
類似的況，不斷在隊伍中發生。又有三人，接連倒下，再也沒能起來。他們的迅速在嚴寒中變得僵，被同伴默默推到棧道側，用積雪匆匆掩蓋，便算是最後的安葬。沒有時間悲傷，也沒有力氣悲傷。
二十二人，又減員西人，只剩下十八人。而這十八人，也己瀕臨崩潰。
更要命的是，後面的追兵，似乎並未放棄。雖然因風雪和艱險地形，速度不快，但那種如芒在背的迫，始終未曾散去。偶爾回頭，能約看到下方遙遠的雲霧中，有幾個如同黑點般的人影，在緩慢地向上移。是匈奴的“鵰者”！他們追來了！
前有絕路，後有追兵，自油盡燈枯。這似乎是真正的、無可挽回的死局。
陸沉抬頭，向令牌芒指引的方向。那裡，雲霧更加濃重，棧道似乎沒在了一片巨大的、灰白的冰岩絕壁之中，看不清盡頭。令牌傳來的溫熱，似乎也變得有些紊，時強時弱。
難道……錯了？壁畫是誤導？這令牌的指引，並非生路，而是……另一個陷阱？或者，那所謂的“溫泉山谷”，早己在歲月中崩塌、消失？
絕，再次如同冰冷的水，試圖將他淹沒。但他死死咬著牙，將舌尖的傷口再次咬破，用疼痛刺激著自己保持清醒。
不！不能放棄！己經走到這裡了！死了那麼多兄弟！哪怕前面是刀山火海，也要闖過去看看！
“都尉！前面……棧道好像……斷了！”走在最前的夜鷹，忽然發出一聲驚駭的低呼。
陸沉心頭一，掙扎著上前幾步。只見前方的棧道，在一突出的巨大冰岩下，戛然而止！不是斷裂，而是……徹底消失了！冰岩下方，是深不見底、瀰漫著白寒霧的深淵。而在冰岩上方，是近乎垂首的、如鏡的百丈冰壁，本無法攀爬。
棧道，到此為止。前方，是絕壁，是深淵，是無路可走。
令牌的芒，在此變得格外明亮，那溫熱，也強烈地指向冰岩上方，那的絕壁。
生路……在絕壁之上？可是，怎麼上去？飛嗎？
“完了……全完了……”吳老六癱坐在地，看著那絕壁和深淵，眼中最後一芒也熄滅了，只剩下徹底的死灰。
連最堅韌的夜鷹，也出了絕的神。陳平勉強睜開眼，看了一眼，又無力地閉上。魯師傅和其他人，更是面如死灰，連彈一下的力氣都沒有了。
後有追兵，前無去路，陷絕境，力竭待斃。
難道……真的就到此為止了嗎？
陸沉死死握著發的令牌，手指因用力而抖。他不甘心！他不信這令牌，這壁畫的指引，會是死路！祖父，徐巖，白狼公主，鷹揚……他們費盡心思，難道就是為了讓他帶著兄弟們，死在這無人知曉的絕壁之下？
他猛地將令牌舉起，用盡最後的力氣，將令牌那幽藍的芒，照向那的冰壁絕壁！他心中沒有的想法，只是一種瀕死的不甘與瘋狂的祈禱。
奇蹟，就在這最絕的時刻，再次發生了！
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