武德十七年，八月初五，咸，左相府。
書房的氣氛，比地火噴發前更加凝重抑，空氣彷彿都凝固了冰。名貴的紫檀木書案上，堆積著來自北疆的、染著風塵與火的加急軍報。呂韋坐在案後，臉是一種病態的蠟黃，雙目深陷，眼白布滿，死死盯著手中一份展開的帛書，手指因用力而關節發白，微微抖。
帛書上的字跡，來自馮忌（替）的絕筆。是地宮崩塌前，他派親信死士拼死送出的最後一份報。信中詳細描述了陸沉等人闖地宮、啟機關、最終引發地宮崩塌、岩漿倒灌、山陷落的整個過程。也提及了匈奴烏維當場死於崩塌，大部分黑死士、匈奴“鵰者”及生番戰士葬火海。最後，馮忌（替）推測，陸沉及量黑風軍殘部，或許也己同歸於盡，至，絕無生還可能。而那完整的秘鑰和地宮寶，恐己隨崩塌，永埋地底。
“同歸於盡？永埋地底？”呂韋緩緩抬起頭，聲音嘶啞，如同砂紙，眼中閃爍著一種混雜著狂怒、不甘、以及深深挫敗的瘋狂芒，“馮忌那個廢！烏維那個莽夫！還有那群沒用的生番！本相耗費數年心，調無數人力力，眼看就要得到前朝寶，掌控山古道，就千秋功業！結果呢？被一個陸沉，一群殘兵敗將，生生毀了！毀了！連個首都找不到！連塊碎片都帶不回來！”
他猛地將帛書摜在地上，霍然站起，因作過猛，牽舊疾，劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，幾乎要將肺都咳出來。侍立一旁的侍慌忙上前攙扶，被他暴地一把推開。
“相國息怒！保重貴啊！”幾名心腹幕僚連忙勸道，但人人臉上都帶著掩飾不住的恐慌。地宮崩塌，前功盡棄，不僅意味著呂韋圖謀多年的計劃徹底破產，更意味著他在北疆的勢力遭重創，馮忌（替）、烏維這兩枚重要棋子折損，對匈奴左賢王的“投資”也本無歸。此事若被朝中政敵，尤其是李信、蒙毅等人抓住把柄，後果不堪設想。
“息怒？你們讓本相如何息怒！”呂韋息稍定，眼中兇更盛，如同擇人而噬的毒蛇，掃過在場眾人，“陸沉小兒，必須死！黑風軍餘孽，必須一個不留！地宮，哪怕真埋在地底，也要給本相挖出來！活要見人，死要見，要見影！”
“相國，”一名較為年長的幕僚著頭皮道，“地宮崩塌，山陷落，據報黑風嶺東北百里己絕地，毒瘴瀰漫，地火未熄，人馬難近。陸沉等人其中，絕無生理。至於……恐己深埋地底，與山岩融為一，如何挖掘？況且，李信如今以‘巡邊災’為名，己率部北上，抵達雲中郡，正盯著我們的一舉一。若此時再大干戈，恐授人以柄啊。”
“李信？”呂韋角勾起一抹殘忍的弧度，“他自難保，還敢管本相的閒事？本相己安排妥當，不日便有史彈劾他‘勾結匪類，致使地火，禍北疆，其心可誅’！這次，本相要讓他，永世不得翻！至於陸沉和……”
他走到牆邊巨大的北疆地圖前，手指狠狠在黑風嶺東北、那片被標註為“地火絕域、山崩地陷”的影區域，然後，緩緩向東北方向移，越過標記著“生番獵場”、“荒漠戈壁”的空白地帶，最終，停在了地圖東北角，那片用淡墨勾勒出的、代表“漠北草原”的邊緣區域。
“……誰說他們一定死在地宮裡了？”呂韋的聲音，低沉而冷，帶著一種令人骨悚然的篤定，“馮忌那廢，只看到地宮崩塌，可曾親眼見到陸沉的？可曾確認那秘鑰被毀？沒有！陸沉此人，狡詐如狐，命如蟑螂！山戰，他活了。黑風寨圍剿，他跑了。地火噴發，天徑絕壁，他都闖過去了！區區地宮崩塌，就能要了他的命？本相不信！”
眾人聞言，面面相覷。地宮崩塌，山陷落，那種天地之威下，真的還有人能活下來？
“相國的意思是……陸沉可能沒死，而且……逃往了漠北？”另一名幕僚猜測。
“不是可能，是必然！”呂韋斬釘截鐵，“地宮崩塌，山陷落，但並非所有出路都被堵死！徐巖那老賊，當年能帶人遁深山，一藏三十八年。陸沉有他祖父留下的線索，有徐巖可能的指引，難道就不能找到另一條生路？那山古道，傳聞可通漠北！陸沉手握秘鑰，未必不能找到古道的殘餘部分，或者……其他我們不知道的道，逃出生天！”
他越說，眼中芒越亮，彷彿抓住了最後一稻草：“對！他一定沒死！他一定帶著秘鑰，逃去了漠北！他不敢回大秦，呂韋的追殺令遍佈北疆。他只能往北走，往匈奴的地盤，往那片混、野蠻、但也更容易藏的草原走！”
“可是相國，漠北遼闊，部落林立，要想找到陸沉，無異於大海撈針……”幕僚為難道。
“所以，本相要佈下一張更大的網！”呂韋猛地轉，眼中閃爍著毒計得逞的冷芒，“傳本相令！”
“第一，以八百里加急，傳書匈奴大單于，及左賢王餘部！告訴他們，陸沉未死，且懷可搖匈奴國本之前朝重寶，己逃漠北！本相願以鐵五千斤，鹽一千石，上好綢布帛百車為酬，換取匈奴各部，全力搜捕陸沉！凡有擒殺陸沉，或獻上其人頭、秘鑰者，本相保舉其部落，為匈奴王庭之下，第一等大部，永邊市之利！若敢藏匿或知不報……待本相騰出手來，必發大軍，犁庭掃，犬不留！”
“第二，傳令我們在北疆軍中所有暗子，尤其是代郡郭方、上谷郡尉，讓他們以‘追剿地火引發之妖孽、肅清邊境’為名，派出銳小隊，扮作商隊、流民、馬賊，潛漠北草原邊緣，暗中查訪陸沉及黑風軍餘孽蹤跡！一旦發現，不惜一切代價，格殺勿論，奪回秘鑰！同時，切監視李信所部向，若其有接應陸沉之嫌，立刻報，本相自有計較！”
“第三，聯絡我們在漠北草原的所有眼線、商隊，尤其是那些與匈奴各部、乃至更北邊丁零、堅昆等族有來往的。告訴他們，重金懸賞陸沉及黑風軍任何訊息！同時，散播謠言，就說陸沉乃‘天狼星下凡’，所到之，必引兵災、瘟疫、草原枯萎。讓草原各部，視其為不祥，人人得而誅之！”
三條令，比之先前更加狠辣，範圍更廣，不僅調府、軍隊的殘餘力量，更將整個漠北草原的匈奴部落、各方勢力，甚至草原的“天意”都算計在，佈下了一張天羅地網，誓要將陸沉這“網之魚”，徹底絞殺在陌生的土地上。
“相國……如此懸賞，靜太大，恐難瞞過朝野耳目。尤其是聯絡匈奴大單于，此事若洩……”幕僚憂心忡忡。
“瞞？”呂韋冷笑，“本相何需瞞？陸沉乃引發地火、禍北疆之元兇，懷前朝妖，逃竄漠北，意圖勾結匈奴，顛覆大秦！本相聯絡匈奴，共誅此獠，乃是為國除害，為君分憂！誰敢多言？至於李信、蒙毅之流……哼，待本相拿到陸沉的人頭和秘鑰，坐實了他們的罪名，看他們還如何囂張！”
他頓了頓，眼中閃過一疲憊，但更多的是一種偏執的瘋狂：“告訴下面的人，不惜一切代價，不計任何手段！生要見人，死要見，要見影！陸沉不死，黑風軍不滅，本相……寢食難安！”
“是！屬下等立刻去辦！”眾人心頭凜然，知道相國這次是了真怒，也押上了全部賭注，不敢再有毫怠慢，匆匆領命而去。
書房中，再次只剩下呂韋一人。他緩緩坐回椅中，著窗外沉的天空，膛依舊因激和咳而起伏不定。
“陸沉……李信……你們以為，逃到漠北，就能高枕無憂了？”
“本相要讓你們知道，這普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！你們逃到天涯海角，也逃不出本相的手掌心！”
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