十一月的北風如天神揮的鋼鞭，打得羯族大帳獵獵作響。這支曾經在廣袤草原上圍著篝火縱歌舞的部族，如今對火焰產生了近乎本能的畏懼。
營地裡不見半點火星，只有呼嘯的寒風捲起沙塵，撲打著士兵們蜷的影。他們寧可在單薄的氈下瑟瑟發抖，也不敢靠近篝火堆半步。
一個年輕計程車兵突然從噩夢中驚醒，發出一聲淒厲的嚎：“火！火來了！”他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔中倒映著不存在的火。
旁的老兵猛地捂住他的，低吼道：“住口！你想把魔鬼引來嗎？”周圍計程車兵不約而同地打了個寒，不自覺地向十里堡的方向。
中軍大帳，石破貓獨坐主位，四周的火將他蒼白的臉映照得忽明忽暗。他的指尖無意識地挲著案几上的刀痕，那是白日里他憤怒時留下的印記。
恍惚間，他又看見那些黑的黏如蝗蟲般從天而降，火即燃，將勇猛的草原兒郎變一個個奔跑哀嚎的火團。空氣中彷彿又瀰漫起那令人作嘔的焦臭味，那是人燒焦的獨特氣味，讓他胃裡一陣翻騰。
“這究竟是什麼邪？”他喃喃自語，指節因用力而發白。
征戰二十載，這是他第一次未及照面就一敗塗地。這一刻，他才真正明白老將班戈爾為何選擇急流勇退，也理解了為何連一向囂張的鞏喜碧也會在趙範手中連連挫。
帳外傳來急促的腳步聲，侍衛的聲音帶著明顯的慌：“太師率兵趕到！”
石破貓心頭一，傷未愈的他強下腔翻湧的氣，沉聲道：“有請。”略一遲疑，又改口道：“等等，本將親自迎接。”
“不必了。”帳簾被一把掀開，鞏喜碧裹著一寒氣邁，銀甲上凝結的霜花在火下閃閃發。的目如鷹隼般掃過石破貓蒼白的臉，角勾起一抹似笑非笑的弧度：“石將軍別來無恙？”
石破貓單膝跪地，聲音低沉：“末將未聽太師勸誡，致有此敗，請太師治罪。”
“勝敗乃兵家常事。”鞏喜碧輕笑一聲，隨手解下披風遞給後的侍衛。侍立一旁的河裡海恍然——原來石將軍平日掛在邊的話，竟是學自太師。
待眾人落座，鞏喜碧指尖輕叩案几，發出清脆的響聲：“我已查清，此名喚石油彈，是趙範所創。”頓了頓，目掃過在場將領凝重的面容，“莫說是你，便是我在場，也難逃此劫。”
石破貓猛地握拳頭，指節發白：“趙範這算什麼本事！不敢真刀真槍地廝殺，盡用這些邪門歪道。太師再給我五千人馬，我定能踏平十里堡！”
“石將軍不必著急。”鞏喜碧傾向前，低聲音，“我們剛戰敗，士氣低落，此時強攻絕非上策。故意拖長語調，眼中閃過狡黠的，”我們得了件寶貝。“
當侍衛捧上那把烏木打造的連環弩時，帳響起一片氣聲。弩流淌著冷鐵的澤，機括妙得好似鬼斧神工，在火映照下泛著幽藍的寒。
“太師是從哪裡得到的？”石破貓驚問。
“是從界城的兵庫裡，他們的主將嚴寬居然將這個寶貝束之高閣而不用，如果有這個東西，即使我們攻下界城也會損失巨大。”
鞏喜碧修長的手指過弩，語帶譏諷，”三千弩機，十萬弩箭，盡數歸我軍所有。“
“石將軍，這次我把三千連環弩和十萬支弩箭全部配發給你，希你能在攻打十里堡的時候派上用場。”
石破貓手裡拿著連環弩，心裡可樂開了花：“多謝太師。”
轉頭凝視石破貓，”後夜子時，你可率五千攻城士兵、三千弩手配合，分四路攻城。夜深沉，他們的拋石車不過是個瞎子。“
石破貓握弩機，冰涼的讓他神一振。指腹過弩上細膩的紋路，他彷彿已經看見漫天弩箭撕裂夜幕的景象。
鞏喜碧走出大帳時，特意在石破貓邊停下：”記住，這次的連環弩，我要你親自訓練弩手。特別是夜戰之法“
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