夜已深，逍遙侯府卻燈火通明。江梅提著襬疾步穿過迴廊，在聞到趙範臥房傳來的濃重酒氣時，不由得蹙了秀眉。
“這是怎麼回事？”聲音清冷，問的是守在門外的侍衛。
侍衛躬回稟：“回郡主，北唐的牛將軍設宴，非要每人飲盡一罈酒。侯爺推辭不過，這才”
江梅的指尖微微收。這等只知飲酒作樂的將領，當真能護得住北境安危？掀簾，只見趙範和躺在榻上，面紅，呼吸間酒氣濃重。
立在榻前凝視片刻，最終只是輕嘆一聲，替他攏了攏散落的被角。
“好生照看著。”吩咐左右，轉時裾旋起一個憂心的弧度。
待腳步聲遠去，趙範緩緩睜眼。燭在他清明的眼中跳躍——宴席上他借袖掩杯，悄悄傾灑了大半酒，雖不免飲下些許，卻遠不到爛醉如泥的地步。
他了因繃而痠的腰，暗自慶幸。若是今晚還要應對郡主的慾，他這子可真要吃不消了。
翌日清晨，議事堂茶香嫋嫋。
江梅看著神采奕奕步堂的趙範，沒好氣地瞪了他一眼。
“那位牛將軍當真是海量。”趙範笑著在對面落座。
“能喝便喝，不能喝何必強撐？”江梅將茶盞往他面前一推，語氣中難掩嗔怪。
趙範接過茶盞，指尖不經意過的手指：“初次相見，總不好拂了對方面。北境與北唐，往後還要相互倚重。”他輕啜一口茶，抬眼看向，“昨夜睡得可好？”
“不好！”江梅別過臉去，耳卻微微發熱。
趙範一臉黑線沒有繼續說下去。
趙範識趣地不再多言，轉而正道：“今日我打算回十里堡和造化城看看。聽說重建進展不順，瓦罐彈的研製也遇到了難關。”
江梅聞言轉過頭來，紅微噘：“怕不是惦記著去見某個人吧？”
“確實掛心生意上的事”趙範挲著杯沿，目游移。
“罷了。”江梅打斷他，語氣了下來，“早去早回。給你一個月的時間，總夠了吧？”
“一個月？”趙範險些被茶水嗆到。這般短暫的假期，倒不如不給。這些時日的周旋早已讓他心力瘁。
“若有要事，我自會提前返回。”他勉強應下。
江梅凝視著他的眼睛，目如秋水般澄澈：“我等你回來。”
午後，趙範整理好行裝，帶著鐵牛正要出發，卻見江梅親自送來一支五百人的護衛隊。
“只帶一個侍衛太危險了。”輕聲說著，為他整理了下披風的繫帶。
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趙範心頭一暖，對上關切的目。只見朱輕啟，聲道：“路上小心，早些回來。”
這隊人馬從麒麟城出發，直奔造化方向而去。
馬蹄踏過河橋，十里堡的廓漸漸清晰。被烈火燻黑的城牆依然屹立，宛如一個傷痕累累的巨人。城門前人流如織，民眾正忙著運送建材。
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