千里之外，北唐皇都，宣政殿。
金碧輝煌的殿宇，龍涎香在鎏金瑞香爐中靜靜焚燒，氤氳出嫋嫋青煙，卻驅不散那沉重抑的氣氛。
皇帝趙簡端坐於龍椅之上，手中著江梅奏摺那封八百里加急送來的軍報，指尖微微發抖。沒想到短短的幾天裡，不僅失去了北境王，又失去了名將劉世達。
趙簡召集眾臣商議北境之事。
朝廷之上，群臣早已知道北境王褚奇虎和劉世達戰死沙場之事。
“現在北境是江梅代替北境王管理北境事，朕擔心年，鎮不住北境諸城的主將。本來是想讓劉世達在那裡輔助一段時間，可是沒想到劉世達戰死。”
趙簡緩緩抬起眼，目掃過丹墀下垂首肅立的文武百，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“北境之事…諸卿以為，當如何應對？”
眾人莫言，這是國家大事，都不敢輕易出口，一旦出錯了建議可要掉腦袋的事，都在等待著先有人說話，而後看皇帝的意思，如果皇帝讚許的話，再添枝加葉，如果皇帝反對的話，便繼續等待。
沉寂片刻後，老將震天侯洪剛出列。
老將洪剛是褚奇虎過命的朋友，年輕時在一起上戰場殺敵浴戰十年，後來兩人各自被派往北境和南境。
不久，褚奇虎和洪剛都被調回京城。
可是北境的羯族人無人可敵，新派去的主將被羯族人殺死，北境諸城叛，北境危機，無人敢往。
趙簡沒有辦法，只得再次派褚奇虎前往，褚奇虎到了北境，用五年時間平息了叛，殺退了羯軍。
趙簡左思右想覺得只有褚奇虎能鎮住羯族人和諸城的主將，便任命褚奇虎為北境王，一直到他戰死。
“陛下！”洪剛聲若洪鐘，“臣認為北境王褚奇虎已經經營北境數十載，北境安定，人居樂業，深得民心，抵外侮，功在社稷。“
”今北境王與其子褚勇皆已為國戰死，滿門忠烈。江梅郡主雖年，然聰慧果決，頗有父風，更兼北境軍民念褚家恩德，必傾力擁護。”
“臣以為，於於理於勢，都應由江梅繼承父業，鎮守北境，方能最快穩定局面！”
“民？”趙簡指尖輕輕叩著龍椅扶手，發出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中迴盪。
“洪卿，羯族的鐵騎，烏桓的彎刀，可會因你口中的‘民’而止步？北境三十六城那些擁兵自重的城主，個個都是心思狡黠之輩，他們會因‘民’而對一個黃丫頭真心臣服嗎？”
他的目銳利如鷹，掃過噤若寒蟬的群臣，最終落在洪剛因握拳頭而指節泛白的手上，語氣加重。
“北境，是國之門戶，是屏障百萬黎民的雄關險隘！絕非酬功賞賜的私人封地！一旦有失，北唐門戶開，後果不堪設想！”
趙簡句句話都有道理，用國家和個人利益比較的話，還是以國家利益為主。
眾大臣在底下，表示讚許：“陛下說得有道理。”
“陛下想的是整個國家。”
“陛下為的是萬年長久。”
洪剛回頭瞪了一眼這些只知道給皇帝拍馬屁的馬屁。
這些大臣看到洪剛臉上的怒，都知道他脾氣不好，立刻都閉上了。
洪剛見皇上不採納自己的建議，也只得嘆息迴歸班列，不再言語。
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