炸的餘音如同無形的巨手，攥了每一個土匪的心臟。
笑音效卡在嚨裡，臉上的諂凝固稽又驚恐的面。火把的焰在震的空氣裡瘋狂搖曳，將壁上張牙舞爪的人影拉扯得愈發鬼魅。
滴答的水聲消失了，取而代之的是一片死寂，只有重而不安的呼吸聲此起彼伏。
所有人不約而同地側耳，試圖從山沉悶的迴響和呼嘯的風聲中，分辨出更多來自東南方向的、不祥的細節。
就在這令人窒息的寂靜裡，一陣急促雜的腳步聲由遠及近。三當家高福龍裹著一寒氣與雪沫，狼狽地撞進來。
他臉發青，皮襖領子歪斜，顯然是一路狂奔而來，口劇烈起伏，說話都帶著破風箱般的嘶音：“大、大哥！出事了！東南邊，狼牙趙範的人，上去了！正圍著猛打！”
“什麼？！”姚大榜霍然從虎皮椅上彈起，作太猛，膝蓋撞在石制扶手上發出一聲悶響，他卻渾然不覺，“他們怎麼找到的？哨卡呢？暗樁都是死人嗎？！”
高福龍抹了把額頭的冷汗，眼神驚疑不定：“不、不知道啊！靜極大，又是炸又是燒的，隔著老遠都看得見火！那些羯人怕是凶多吉！”
響起一片抑的驚呼和氣聲。幾個小頭目的肚子開始打。
姚大榜臉上的橫搐了幾下，那道疤紅得刺眼。他緩緩坐回椅子上，手指重新摳進扶手的焦痕，這次用力得指節發白。
最初的震驚過後，一種複雜的神在他眼中翻騰——驚怒、疑，甚至有一難以察覺的冷酷的快意？
“大哥，咱們怎麼辦？要不要拉上弟兄們，去救”高福龍勻了氣，急忙問道。
“救？”姚大榜從牙裡出這個字，像是咀嚼著一塊冰碴子。
他環視，目掃過那些惶然的面孔，最後停留在跳的火把上，聲音變得異常平緩，卻著寒意，“羯族人是‘上邊’請來的‘貴客’，可不是我姚大榜的兄弟。
他們來了大孤山，鼻孔朝天，拿咱們當伺候人的狗。他們住的，是‘上邊’指定的；
他們乾的活，是‘上邊’代的。如今被趙範端了，那是他們自己沒本事，也是‘上邊’安排不周。”
他頓了頓，角扯出一個沒有溫度的弧度，“咱們去救？拿兄弟們的命，填他們捅的簍子？”
“大哥說得對！”二當家高為果立刻聲附和，他剛才也被炸驚得酒醒了大半，此刻滿臉橫擰起，唾沫橫飛。
“那些羯狗，老子早就看他們不順眼了！仗著有‘上邊’撐腰，在咱們地盤上作威作福！死了活該！咱們正好看熱鬧！”
不土匪頭目也跟著點頭，流出深以為然或幸災樂禍的表。讓那些眼高於頂的外族人吃點苦頭，他們樂見其。
一片贊同聲中，四當家籍文生清冷的聲音再次響起，不高，卻像冰錐刺破了嘈雜：“大哥，話雖如此，但‘上邊’與我們合作，羯族人是重要一環。
如今他們在我等眼皮底下被剿，我等若全然坐視，毫無表示恐怕日後‘上邊’怪罪下來，不好代。”
姚大榜的目倏地向籍文生。這個書生總是能在大家熱上湧或恐懼退時，潑上一盆冷靜到殘酷的冷水。他眯起眼睛：“老四，你的意思是？”
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籍文生平文士衫上並不存在的褶皺，語氣依舊平淡：“做做樣子，總是要的。
派些人手過去，聲勢弄大些，遠遠地放幾箭，吆喝幾聲。若能接應出一兩個活口，自然最好，算是給‘上邊’一個代。
若事不可為我們也‘盡力’了，是兵勢大，羯族人不聽排程，自尋死路。”
安靜下來。所有人都看著姚大榜。
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