北境三十六城，原來那些城主，有的是羯族人留下的傀儡，有的是見風使舵的牆頭草，有的是貪生怕死的懦夫。
趙範一個都不信任。他要將北境真正統一在江梅的麾下，就必須換上自己人——那些跟著他從海里殺出來的兄弟，那些可以託付生死的戰友。
有些人同意。他們見識過趙範的手段，知道抵抗只有死路一條。他們乖乖出兵權，帶著家眷回老家種田去了。
趙範也說話算話，給他們留足了盤纏，讓他們面地離開。
有些人不同意。他們仗著城池堅固，仗著手下有兵，仗著和羯族人有過勾結，以為趙範不敢他們。他們錯了。
趙範從來不威脅人。他只行。
那是一個月黑風高的夜晚，沒有月亮，沒有星星，連狗都不。
影刃營的一百五十名刺客，分作三十六個小隊，每隊三到五人，潛了那些抗拒的城主的府邸。
沒有人聽見慘聲，沒有人看見刀，甚至沒有人知道他們來過。
第二天早晨，那些城主的人頭，被整整齊齊地擺在了各自府邸的大門口。
訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了北境三十六城。那些還在觀的城主們，嚇得魂飛魄散。
有的連夜派人送去降書，有的親自跑到麒麟城磕頭請罪，有的乾脆收拾細跑了。
北境全境，終於統一在江梅的麾下。
江梅站在城牆上，站在趙範邊。穿著一銀白的戎裝，腰懸長刀，英姿颯爽。春風吹的斗篷，獵獵作響，像一面飄揚的旗幟。
“想什麼呢？”側過頭，看著趙範的側臉。落在他臉上，將那張稜角分明的臉照得格外清晰。他的眉頭微微皺著，像是在想什麼心事。
“沒什麼。”趙範收回目，笑了笑，“在想北境以後的事。”
“以後的事？”江梅微微一怔。
“嗯。”趙範轉過，背靠著垛口，看著，“北境三十六城，現在都是我們的人了。糧餉、兵馬、員任用，都要重新規劃。這不是一天兩天能做完的事。”
江梅點了點頭。知道趙範說得對。打天下難，守天下更難。羯族人雖然滅了，但北境的治理才剛剛開始。
那些投降的城主，那些歸順的員，那些還在觀的世家大族，每一個人都有可能為患。
“慢慢來。”說，“有你在，我不怕。”
趙範看著，心裡湧起一陣暖意。他出手，輕輕握住的手。的手很暖，很，帶著微微的溫度。
兩人就這麼並肩站在一起，著遠方。灑在他們上，將他們的影子投在城牆上，疊在一起，像一幅靜謐的畫。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城牆下傳來。
“王爺！侯爺！”洪昇氣吁吁地跑上來，臉發白，額頭上滿是汗珠，“大事不好！大事不好！”
趙範的心猛地一沉。他鬆開江梅的手，轉過，看著洪昇。洪昇跟了他這麼多年，從來沒有這麼慌張過。
“何事？”他的聲音儘量保持平穩，但心裡已經湧起一陣不祥的預。
洪昇跑到近前，了幾口氣，才結結地開口。
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