翌日清晨，天未明，麒麟城的議事廳裡已經坐滿了人。
火把將整座廳堂照得通明，橘黃的暈在每個人臉上跳躍，映出一張張凝重的面孔。
空氣裡瀰漫著張的氣氛，沒有人說話，只有火把燃燒的噼啪聲，和偶爾傳來的戰馬嘶鳴。
趙範坐在主位上，穿著一玄勁裝，腰懸靈越刀，面容冷峻。他的目從眾人臉上掃過——江梅坐在他側，一銀甲，英姿颯爽；燕谷方、方大同、陳碩、霍剛、元霸、姜瑋、張遼環坐四周，一個個甲冑鮮明，目炯炯。
“諸位，”趙範開口，聲音不高，卻清晰地傳進每個人耳裡，“陛下駕崩了。”
廳堂裡響起一片倒吸涼氣的聲音。雖然訊息已經在軍中傳開，但從趙範裡親口說出來，那種震撼還是無法形容。
“二皇子趙燦，毒殺陛下，篡奪皇位。三皇子趙奢起兵討伐，已被趙燦剿滅。”趙範的聲音平靜如水，但那雙眼睛裡，卻翻湧著驚濤駭浪，“趙燦隨後屠殺了所有皇族，皇子、公主，無一倖免。”
方大同的拳頭攥得咯咯響。陳碩的眉頭皺起。霍剛的眼中閃過一殺意。元霸的牙齒咬得咯咯作響。姜瑋的手按在刀柄上。張遼的臉鐵青，抿一條線。
他們都是從京城出來的，都見過那些皇子公主。有的年，有的年長，有的活潑，有的沉默。他們什麼都沒做，只是因為是皇族，就得死。
“侯爺，”方大同猛地站起，抱拳行禮，聲音裡滿是憤怒和不甘，“你說怎麼幹，我們就跟著你！上刀山，下火海，在所不惜！”
“對！”陳碩也站起，“我等誓死追隨侯爺！”
霍剛、元霸、姜瑋、張遼同時站起，齊聲喝道：“誓死追隨侯爺！”
趙範看著他們，心裡湧起一陣熱流。這些兄弟，從北境到胡國，從胡國到羯族，從羯族又回到北境，一路腥風雨，從來沒有退過。如今，又要陪他去闖龍潭虎。
“好。”他站起，目如炬，“我們要剷除朝廷的佞，為陛下報仇。在此之前，必須清除掉邊的細。”
他頓了頓，目掃過眾人。
“我的計劃是……”
他的聲音低了下去，低到只有廳堂裡的人能聽見。他講得很細，從清除細到起兵勤王，從兵分四路到會師京城，每一步都考慮得周全。眾人聽得連連點頭，眼睛越來越亮。
“事不宜遲，”趙範最後說，“今天便行。”
“方大同、陳碩、霍剛、元霸、姜瑋！”他點名。
“在！”五人同時出列，抱拳行禮。
“你們率領影刃營的將士，將何慶遠、曹無友、田克遲等人抓起來。有反抗者，一律斬殺！”
“是！”五人轉，大步走出廳堂。
“燕谷方、張遼！”趙範看向兩人。
“在！”兩人出列。
“你們守住城門，不許任何人出。有擅自出城者，殺！”
“是！”兩人抱拳，轉離去。
江梅站起，走到趙範邊。
“我呢？”問。
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