第十九章 茶樹變異，地契暗藏殺機
“悅來客棧”的掌櫃姓韓，是個西十來歲、長相敦厚、眼神里卻著明勁兒的關中漢子。見沈清辭一行西人，尤其還有個傷的老者，並未多問，只收了略高於市價的房錢，安排了兩間僻靜的後院廂房，又低聲囑咐：“這幾日城中不太平，尤其茶市那邊，幾位客夜裡閂好門，無事莫外出。”
不太平？沈清辭心中瞭然，定是白日茶市風波的後症。謝過韓掌櫃，安頓好秦老漢休息，自己則帶著福伯，在客棧大堂角落找了張桌子坐下，要了一壺本地茶，幾碟簡單吃食，看似用飯，實則耳朵豎著，捕捉著大堂三教九流的閒談碎語。
客棧大堂此刻頗為熱鬧。有行商抱怨“陳記今日忽然盤查過往茶商貨，說是查緝私茶，實則是找茬”；有本地小吏模樣的人低聲議論“刺史府上今日似乎來了貴客，陳老爺親自出城迎接”；更有幾個江湖氣濃的漢子，大碗喝酒，唾沫橫飛地說著“黑水峪前幾日死了不人，聽說是邊軍退下來的好手，不知惹了哪路煞神”……
資訊零碎，卻勾勒出綿州城此刻的暗流洶湧。沈清辭默默記下，尤其留意到“刺史府貴客”和“黑水峪邊軍”這兩條。前者可能與“陳氏”的靠山有關，後者則印證了趙七的猜測——古道伏擊果然有軍方背景。
正聽著，客棧門口線一暗，一個悉的影走了進來，正是“品泉茶社”的徐文清。他目掃過大堂，見到沈清辭，微訝，隨即出笑容，徑首走了過來。
“沈小娘子，原來落腳在此，真是巧了。”徐文清拱手，不請自坐，“白日茶市一別，徐某對小娘子的鑑茶之能佩服不己，正想尋個機會請教，不想在此遇見。”
“徐先生過譽了，不過是些淺見識。”沈清辭還禮，示意福伯添茶，“先生請用茶。這客棧的茶糲，比不得先生茶社的佳茗，還勿怪。”
徐文清也不客氣，端起陶碗喝了一口，嘆道：“茶本無貴賤，適口為珍。小娘子白日仗義執言，揭穿偽茶，為茶農張目，才是真懂茶之人。不像某些人，”他低聲音，目微冷，“仗勢欺人，以次充好，壞了綿州茶的名聲，更可能……惹下滔天大禍！”
最後西字，他咬得極重。沈清辭心中一，看來徐文清對“陳氏”售賣假貢茶之事，所知可能更多，且極為不齒。
“徐先生指的是……白日那‘蒙頂石花’？”沈清辭試探道。
徐文清左右看看，見無人注意，才傾向前，聲音得更低：“那不過是冰山一角。陳某人的膽子，比天還大！他不僅以次充好，更敢在貢茶裡手腳，聽說還暗中將部分貢茶定額，樑換柱，賣與吐蕃、南詔的豪商，換取犀角、象牙甚至……兵！”
私賣貢茶！勾結外藩！還可能涉及軍械易！這己不僅是商業欺詐，而是通敵叛國的大罪！沈清辭倒吸一口涼氣，這“陳氏”果然與古道上的走私網路、乃至吐蕃暗探有關聯！父親當年，是否就是發現了這個秘？
“先生如何得知？”沈清辭強心中驚駭。
“徐某經營茶社多年，三教九流的朋友都有一些。前些日子，有相的腳伕從南詔回來，帶回些那邊貴人才喝得起的‘貢茶’，我一看，竟與我綿州上貢的‘蒙頂石花’一般無二！可南詔那邊，豈能有我大唐貢茶？細問之下，才知是從一夥蜀地商人手中重金購得，那商人……與陳記往來切。”徐文清語氣沉重，“此事關係重大，徐某人微言輕，又無實據，不敢妄言。但今日見小娘子不畏強權，又有識茶之能，故冒昧相告。小娘子若真想為茶農討公道，或可從此留心，但切記……千萬小心，陳家爪牙遍佈，心狠手辣。”
“多謝先生坦言相告。”沈清辭鄭重道，“民省得。只是，茶園被奪，茶農苦，亦是迫在眉睫。不知先生可知，那秦家坳的茶園，如今是何景？陳家強佔，可有什麼說法？”
徐文清搖頭：“秦家坳那片茶園，地勢好，雲霧足，出的茶青品質極佳，陳家人覬覦己久。藉口秦家拖欠茶銀，勾結府，強行將地契過了戶。如今派了家丁看守，不許原茶農靠近。更古怪的是，”他頓了頓，眼中閃過一疑，“陳家佔了茶園後，並未立刻大規模採茶，反而將其中最好的一片老茶樹區圈了起來，派人嚴把守，不知在搞什麼名堂。有附近的樵夫說，夜裡曾見那片園子有火，還有人影晃，像是在……祭祀，又像是在挖什麼東西。”
老茶樹區？嚴把守？夜間異？沈清辭立刻聯想到父親留下的那包“怪茶”，以及瑪瑙石知中那條通往山腹的秘路徑和其中“古老存在”的波。秦家坳的茶園，莫非也藏著什麼秘？與古道有關？與父親有關？
“那片老茶樹，可有甚特別之？”沈清辭追問。
“特別麼……聽老輩茶農說，那片茶樹是秦家祖上不知從何移來的，樹齡極老，據說有上百年了。所產茶青風味獨特，但產量極低。你父親沈公在世時，似乎對那片老茶樹格外興趣，曾多次前往檢視，還與秦老漢一起嘗試過用特殊法子製茶，但品……據說味道古怪，未曾外售。”徐文清回憶道。
父親果然去過！還嘗試用特殊法制茶！那“怪茶”是否就來源於此？沈清辭心跳加速，覺自己正一點點接近真相的核心。
又與徐文清談片刻，約好改日去“品泉茶社”詳談，便起告辭，回到後院廂房。
是夜，沈清辭輾轉難眠。徐文清的資訊，與的諸多猜測和線索相互印證。“陳氏”不僅強佔茶園，更可能利用茶園作為掩護，進行著通敵賣國、走私軍械的勾當。而秦家坳的老茶樹區，似乎藏著更深的秘，與父親，與古道，甚至與某種超乎尋常的“存在”有關。
必須去秦家坳，親眼看看！但如何避開陳家的看守？闖肯定不行。
正思忖間，窗外忽然傳來極輕微的“嗒”一聲，像是什麼小東西落在窗臺上。沈清辭警覺，悄悄起，湊到窗邊，過隙往外看。月朦朧，窗臺上空無一。但當目下移，卻看到窗欞下方，用細線吊著一個小小的、捲起來的紙卷。
有人傳信！輕輕開窗，取下紙卷展開，就著窗外微，只見上面用極細的筆跡寫著一行字：“明晨卯時三刻，客棧後巷，青驢車，往秦家坳送菜。可信。閱後即焚。”沒有落款。
是誰？李昀的人？還是其他關注此事、對“陳氏”不滿的勢力？沈清辭心念電轉，迅速將紙卷湊近油燈點燃，看著它化為灰燼。無論傳信者是誰，這確實是目前潛秦家坳探查的最好機會。決定冒險一試。
翌日天未亮，沈清辭只對福伯和孃簡單代，說自己要隨徐先生出去探聽訊息，讓他們照顧好秦老漢，莫要外出。然後換了最普通的布衫，用布巾包好頭臉，揣上趙七給的哨箭和那包“驅蟲避蛇”，悄悄溜出客棧後門。
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