那縷從油紙包中逸散出的清冽茶香，彷彿有某種魔力，瞬間穿了炭窯渾濁的空氣，也穿了窯外肅殺張的氛圍。
窯外短暫的寂靜後，響起幾聲低的氣與私語。
“宋頭兒，這香味……邪門啊，聞著就提神醒腦！”
“怕不是尋常貨……”
“閉！”那嘎的聲音——宋頭兒，或者說疤臉漢子——低喝一聲，打斷手下的議論，但沈清辭敏銳地聽到，他吞嚥口水的聲音在靜默中格外清晰。貪婪，是人最容易被點燃的火焰。
“小娘子倒是識貨。”疤臉漢子的聲音再次響起，了些戲謔，多了幾分探究和抑不住的，“你這茶，當真有你說得那般金貴？”
沈清辭心中一定，知道魚己開始試探餌料。不聲地將油紙包攏好，只讓那勾魂奪魄的冷香縷縷地飄散，聲音刻意放得平穩甚至帶著幾分市井談生意的從容：“好漢若是不信，不妨派一人進來看上一看，聞上一聞。此茶名曰‘太白雲霧寒芽’，生於秦嶺主峰太白山南麓，海拔千仞的絕壁石之中，冰雪雲霧滋養，三年方得此一斤。其香清冽如高山雪水，其味醇厚似地天漿，非但飲之齒頰留芳，更有醒神明目、滌盪塵慮之奇效。便是長安城裡的達貴人，怕也未必見過此等珍品。”
這番話，半真半假，摻著從製茶老丈那裡聽來的資訊和自己對頂級茶葉的瞭解，說得極力。更重要的是，點出了“長安城裡的達貴人也未必見過”，這暗示了此茶超越尋常市場的價值和稀缺，足以讓任何為利而來的人心跳加速。
窯外又是一陣抑的。顯然，這夥人並非純粹的亡命徒，他們僱於人，為的是財貨，或許還有滅口的命令，但面對可能遠超預期的巨大利益，人心不可能不起波瀾。
“頭兒，小心有詐。”一個略顯謹慎的聲音提醒。
“怕什麼？就一個小娘子和一個可能傷的護衛，還能翻了天去？”另一個魯的聲音反駁，“進去看看！要是真的，嘿嘿……”
疤臉漢子似乎在權衡。火和煙霧尚未完全散去，窯況不明，貿然進去確有風險。但那奇異的茶香，還有沈清辭描述的“價值連城”，像貓爪一樣撓著他的心。楊掌櫃（楊煥）許諾的賞金固然厚，但若能私吞了這包聽起來就不得了的茶葉，再轉手賣給識貨的豪商甚至權貴……那得到的，恐怕就不止是賞金了。
“你，進去看看。”疤臉漢子終於下令，指向剛才那個謹慎聲音的主人，“機靈點，彆著了道。”
腳步聲響起，一個材幹瘦、眼神閃爍的漢子，提著刀，小心翼翼地從尚有青煙繚繞的窯口探進來。他先警惕地掃視窯，目在角落裡堆疊的柴垛和影略有停留，但最終被窯中央、獨自站立、手捧油紙包的沈清辭吸引了全部注意。
炭窯線昏暗，只有窯口和頂部隙的天，勾勒出沈清辭纖細單薄的影。臉蒼白，鬢髮微，上還沾著塵土，但脊背得筆首，神是一種近乎詭異的平靜，唯有那雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，靜靜地看著他。
乾瘦漢子被看得心裡有點發，但目很快落到手中的油紙包上。那奇異的冷香正是從那裡散發出來，比在窯外聞到時更加清晰純粹，讓他這個不懂茶的大老，都忍不住深吸了一口氣，覺得連日奔波的疲憊和張都緩解了幾分。
“茶……給我看看。”乾瘦漢子了，近兩步，出手。
沈清辭卻沒有立刻遞過去，反而後退了半步，將茶包稍稍護在前，聲音帶著恰到好的警惕和弱：“好漢，茶可以看，但……你們得了茶，能否放我們一條生路？我們只是尋常商旅，偶然得了這包茶，願以此茶，換我們幾人平安離去。” 刻意強調“我們幾人”，暗示窯還有別人，增加對方的忌憚。
乾瘦漢子眼中貪婪更盛，哼道：“廢話！先把茶拿來！”說著就要上前搶奪。
“別過來！”沈清辭忽然提高聲音，另一隻手猛地從袖中出李昀給的那把短匕，橫在前，雖然手臂微微發抖，但眼神決絕，“你若強搶，我立刻毀了這包茶！大家魚死網破！”
這突如其來的激烈反應，反而讓乾瘦漢子腳步一頓。毀了茶？那怎麼行！他連忙道：“別！別手！我不搶，你……你把茶給我驗驗，若是真的，一切好說！”
沈清辭似乎被他“一切好說”的說辭搖了，握著匕首的手稍稍放下，但依舊抱著茶包，猶豫了一下，才緩緩道：“你……你退後兩步，我把茶放在地上，你自己過來拿。不許耍花樣！”
乾瘦漢子心想一個小娘們能耍什麼花樣，依言退後兩步，眼睛卻死死盯著沈清辭的手。
沈清辭慢慢彎腰，將油紙包小心翼翼地放在腳前一塊相對平整的石頭上，然後首起，又後退了幾步，退到窯壁邊，似乎十分害怕。
乾瘦漢子見狀，心中最後一點疑慮也消失了，迫不及待地衝上前，一把抓起油紙包，迫不及待地解開繫繩，就要開啟。
就在他低頭專注於解繩結的瞬間，沈清辭背在後的手，對著角落裡柴垛後的影，極快極輕地打了個手勢。
“咻——！”
破空聲幾乎微不可聞！一道黑影從柴垛後電而出，準地打在乾瘦漢子因低頭而暴的後頸上！是王五彈出的石子！他為李昀的護衛，暗手法雖非頂尖，但在這麼近的距離襲一個毫無防備的人，己是足夠。
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