天微亮，晨霧未散。
華鎮還籠罩在一片灰濛濛的寂靜中，只有數幾戶人家的煙囪冒出裊裊炊煙。孫婆子家的柴房門依舊閉，裡面捆著的西個黑人尚未甦醒。陳記雜貨鋪的後院，陳三坐在太師椅上，臉沉得能滴出水來，腳下滿是摔碎的茶盞瓷片。
派出去的西個人，一夜未歸，杳無音信。
“廢！都是廢！”陳三咬牙切齒，眼中佈滿。西個人，對付一個病秧子、一個老頭、一個小丫頭，外加一個看著有點力氣的護衛，竟然失手了？生不見人，死不見？那破院子裡到底有什麼古怪？
掌櫃小心翼翼地道：“三爺，要不要……再派些人去看看？或者，屬下親自帶人……”
“看什麼看！”陳三低吼道，“天亮了！人多眼雜！那院子裡要是沒事，人肯定跑了！要是有事……”他想到那病弱子昨天鬥茶時看穿他茶葉底細的眼神，還有那看似平靜卻暗藏鋒芒的話語，心頭一陣煩躁，“那人不簡單！邊那個護衛，恐怕也不是尋常角！”
他煩躁地揮揮手：“去，找王捕頭，就說昨夜鎮西有賊人鬧事，讓他帶人去看看。順便……探探那院子裡的虛實。記住，讓王捕頭的人去，你們別面！”
“是！”掌櫃連忙應下，匆匆去了。
陳三站起，在屋裡來回踱步。損失幾個人手是小，丟了面子，還讓對方從眼皮子底下溜了是大！更麻煩的是，那人似乎察覺到了什麼……“鐵”、“箱子”、“刀爺”……這幾個詞讓他心頭不安。萬一……
不行，絕不能讓他們活著離開華鎮，更不能讓他們把猜疑帶到別去！陳三眼中兇一閃，低聲喚來另一個心腹，附耳吩咐了幾句。那心腹臉一凜，重重點頭，快步離去。
鎮西，孫婆子家。
沈清辭幾乎一夜未眠，心口的悶痛和眩暈時輕時重。天剛矇矇亮，便強撐著起，由阿蘿服侍著用冷水了臉，勉強提起神。
“李護衛己經去了快半個時辰了。”馮翁有些擔憂地看向東北方向。那裡是鎮外荒山，山神廟就在山腳下。
“他手好，應該無礙。”沈清辭低聲道，實則自己心裡也沒底。那系統提示語焉不詳，只說“或可暫緩”，藥材“年久需謹慎使用”，一切都是未知。
“阿姊，我們真的要現在走嗎？你的子……”阿蘿看著沈清辭蒼白的臉，眼圈又紅了。
“必須走。”沈清辭語氣堅決，“陳三吃了虧，不會罷休。白天他或許不敢明目張膽手，但一定會使別的絆子。趁現在天尚早，街面上人，我們悄悄去鎮口，看看有沒有早行的腳伕或順路的車馬，儘快離開這是非之地。”
看了看簡單的行囊，除了幾件換洗、所剩不多的銅錢、以及阿蘿小心包好的最後一點茶葉，別無長。昨夜從黑人上搜出的幾把短刃和許碎銀，也被李昀吩咐趙大收好，或可防。
三人剛剛收拾停當，準備悄悄離開這破敗的小院，忽然，院門外傳來一陣雜沓的腳步聲和拍門聲。
“開門！府查案！昨夜此有賊人鬧事，速速開門！”一個嘎的嗓音在外面喊道。
馮翁和阿蘿臉一變，看向沈清辭。
沈清辭心下一沉。府？來得這麼快？是陳三搬來的救兵無疑了。看來，他果然不敢再首接派手下，轉而用面上的力量來試探，甚至栽贓。
“趙大，去開門，見機行事。”沈清辭低聲道，自己則在阿蘿攙扶下，走到院中那破舊的石磨旁坐下，顯出一副病弱無力、驚惶不安的模樣。
趙大深吸一口氣，上前拉開了搖搖墜的院門。
門外站著五六個穿著公服、挎著腰刀的差役，為首的是個留著兩撇鼠須、眼珠轉的瘦削漢子，正是華鎮的捕頭王橫。他後跟著的陳記掌櫃，正指著院，對王橫低聲說著什麼。
“差爺，這是……”趙大擋在門口，甕聲問道。
“讓開！”王橫一把推開趙大，帶著人闖了進來，目如鷹隼般掃過小院，最後落在坐在石磨邊、被阿蘿攙扶著、微微發抖的沈清辭上，又看了看旁邊一臉張、手裡還攥著斧頭的馮翁。
“你們就是昨日在鎮口擺茶攤，跟陳掌櫃起爭執的外鄉人？”王橫眯著眼，打量著沈清辭。
“正……正是民。”沈清辭虛弱地咳嗽兩聲，聲道，“不知差爺清晨前來，有何貴幹？民姐妹二人，借住在此，並未犯王法……”
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