李昀的低喝如同驚雷，瞬間炸醒了所有人。
幾乎在他話音落下的同時，溪流下游方向的林中，傳來清晰的、急促的、絕非野的腳步聲，以及枝葉被暴撥開的“嘩啦”聲！聽聲音，人數不下五六人，而且來勢極快，帶著不加掩飾的兇悍氣息！
“是‘剝皮客’？”陳三臉一變，下意識握了刀柄。老疤和小五也立刻抄起了臨時削制的木矛，擋在了沈清辭和李昀前。
沈清辭心臟狂跳，但強迫自己冷靜下來。是“剝皮客”追來了？他們怎麼會找到這裡？難道是從地宮另一個出口追來的？還是……那帶的布片，是“剝皮客”和其他人（比如山民）發生衝突留下的？
不，現在不是想這個的時候！對方人多，己方李昀重傷未愈，小五斷臂，陳三、老疤也有傷在，拼絕無勝算！
“走！往上游！進林子！”沈清辭當機立斷，指向與腳步聲來源相反的溪流上游方向。那邊林木更加茂，便於藏。
“走！”陳三也知形勢危急，毫不遲疑，與老疤一左一右架起李昀，小五強忍傷痛隨，沈清辭抓起那個裝著小陶罐和竹簡的包袱，眾人迅速離開石崖，一頭扎進溪流上游側方的林中。
他們剛離開不過十幾個呼吸，七八個手持兵刃、形容兇悍的黑人便從下游的樹叢中衝了出來，首奔他們方才棲的石崖！這些人著統一的黑勁裝，臉上蒙著黑巾，只出狠戾的眼睛，手中的刀劍在過林葉的下閃著寒。為首一人形格外高大，手中提著一把厚重的鬼頭刀，刀鋒上還沾染著未乾涸的暗紅跡——正是之前在山谷溫泉邊，與李昀對了一掌的那個“剝皮客”頭領！他左肩纏著厚厚的布條，滲出，顯然李昀那一掌也讓他了不輕的傷。
“頭兒，看！火堆還是熱的！人剛走不久！”一個黑人蹲在石崖下尚未完全熄滅的篝火旁，探了探灰燼的溫度，低聲道。
鬼頭刀頭領目如鷹隼般掃過石崖周圍凌的腳印和丟棄的一些雜（野山藥皮、魚骨等），最後定格在沈清辭他們逃離方向、那被踩倒的草叢和折斷的細小樹枝上。他眼中掠過一殘忍和貪婪：“追！他們跑不遠！那個姓沈的小娘子和上的東西，主人勢在必得！還有那個傷了老子的劍客，老子要將他筋剝皮！”
“是！”眾黑人齊聲應諾，如同嗅到腥味的豺狼，沿著沈清辭等人留下的痕跡，迅猛追去。
林之中，追擊與逃亡瞬間上演。
沈清辭等人不敢停留，在茂的林木和藤蔓間拼命穿行。陳三和老疤流架著李昀，小五咬著牙用未傷的手臂撥開枝葉，沈清辭則跟在後面，不時回頭張。的力是眾人中最弱的，此刻己是氣吁吁，汗水浸溼了額髮。懷中的小陶罐和竹簡了沉重的負擔，但絕不可能丟棄。
後的腳步聲、呼喝聲、以及刀劍砍斷攔路樹枝的聲音越來越近！對方顯然都是擅長山林追蹤的好手，而且似乎傷的“剝皮客”頭領對李昀懷有極深的恨意，追擊的速度快得驚人。
“分開走！”李昀忽然開口，聲音因奔跑而帶著息，卻異常冷靜，“他們主要目標是我和清辭。陳鏢頭，你帶老疤、小五往左邊岔路走，製造痕跡，引開部分追兵。我和清辭往右邊，那邊林木更，還有藤蔓遮蔽，更容易躲藏。”
“不行！”陳三立刻否決，“李兄弟你傷重，沈小娘子不會武，分開更危險！要死一起死，要活一起活！”
“陳鏢頭！”李昀語氣急促卻堅定，“他們人多，聚在一起只有被一網打盡！分開走，還有生機！你們引開部分追兵，減輕我們這邊的力。我有傷，但輕功尚在，帶清辭躲藏一時半刻不難。你們後，在……在出山後往長安方向第一個大鎮，周至縣的悅來客棧留下暗記，我們再匯合！”
“可是……”老疤也猶豫了。
“沒有可是！快！”李昀猛地掙陳三和老疤的攙扶，自己站定，雖然臉因用力而有些發白，但眼神銳利如刀，“再拖下去，誰都走不了！記住，周至縣，悅來客棧！”
陳三看著李昀決絕的眼神，又看了一眼臉蒼白卻咬著用力點頭的沈清辭，知道這是目前唯一可能讓部分人活下來的辦法。他重重一抱拳：“李兄弟，沈小娘子，保重！一定要活著到周至！走！”說罷，他拉著老疤和小五，故意在左邊岔路製造出明顯的痕跡，然後迅速另一片樹叢，朝著與沈清辭他們相反的方向奔去。
沈清辭和李昀對視一眼，毫不猶豫地轉向右邊那條更加狹窄、藤蔓佈的小徑。李昀牽起沈清辭的手，低聲道：“跟我，別出聲。”
他的手掌因傷勢和失而有些冰涼，卻異常有力。沈清辭的心跳得飛快，但奇異地，被他握住手的瞬間，那份慌竟平息了不。點點頭，反手握他的手，兩人迅速沒藤蔓織的影之中。
他們離開後不過片刻，鬼頭刀頭領便帶著五名黑人追到了岔路口。看著地上明顯分向兩邊的痕跡，頭領眼中寒一閃。
“頭兒，他們分開了！怎麼辦？”一個手下問道。
鬼頭刀頭領蹲下，仔細檢視兩邊的痕跡。左邊痕跡雜新鮮，踩斷的枝葉更多，顯然人數較多，而且似乎有人在刻意加重痕跡。右邊痕跡則相對輕微，但更蔽，若非仔細看，幾乎難以察覺，而且似乎只有一兩個人的足跡。
“哼，想用分兵之計引開我們？”鬼頭刀頭領冷笑，“留下兩個人，去追左邊那批，死活不論！其餘人，跟我追右邊！那小娘子和那劍客，才是正主！”他指了指右邊沈清辭和李昀逃離的方向。他肩膀的傷還在作痛，對李昀恨之骨，而且主人嚴令必須抓到沈清辭，拿到上的東西。他本能地覺得，右邊這看似蔽的痕跡，更像是目標人慌不擇路下的選擇。
“是！”兩名黑人應聲朝著左邊陳三他們製造的痕跡追去。鬼頭刀頭領則帶著剩下三人，如同獵豹般，悄無聲息卻又迅疾無比地追了右邊藤蔓佈的小徑。
沈清辭和李昀在林中艱難穿行。藤蔓和灌木不斷勾扯著他們的衫，腳下的腐葉和溼的苔蘚也讓他們步履維艱。李昀雖然力未復，但輕功底子還在，法靈活，儘量選擇不易留下痕跡的路徑，同時還要照顧力不支的沈清辭。沈清辭己是強弩之末，口如同風箱般起伏，雙像灌了鉛一樣沉重，全憑一不願拖累李昀、更不願落敵手的意志力在支撐。
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