紅焰樓開業己滿一月，熱度褪去初時的瘋搶，卻半點不見冷清。午晚兩市依舊準點排隊，隊伍不長不短，秩序井然，客居多，口碑紮實。火鍋的醇厚鮮香、小龍蝦的麻辣鮮爽早己在京城傳開，規矩公道、明碼標價的作風，更是讓百姓信服。尋常日子裡，客帶著新客來嚐鮮，門口長凳上坐滿閒聊的人，茶桶裡永遠溫著熱茶，三塊木牌清晰標註等候時長，一派安穩紅火、人心熨帖的氣象。
午後未時剛過，午市喧囂漸歇，大堂很快收拾乾淨。
尤靈在後廚完銅鍋，正要去前廳，剛轉過拐角，就被人狠狠撞上。
“哎喲！姐姐怎麼慌這樣？”
撞的是李知微。臉慘白，渾發抖，眼神里是掩不住的恐懼，聲音得極低，帶著哭腔：“是……是丞相！就是那個私通外敵貪墨軍餉、被公主撞破反誣公主謀反、害公主被的人！我不能讓他認出我，我得躲起來！”
尤靈心頭一沉。只聽李知微零散提過此事，從未見過這位幕後元兇，更不知他會親自來紅焰樓。定了定神，語氣平靜：“別慌，後廚深蔽，你先躲進去，別出聲。”
李知微連連點頭，踉蹌著躲進後廚，死死捂住，大氣都不敢。
尤靈深吸一口氣，下心底波瀾，緩步走到後廚門口，掀開一點門簾，向前廳外。
巷口停著兩輛烏木黑漆馬車，雕樑畫棟，垂著青紗簾幔，一看便是頂級權貴座駕。十數名青勁裝隨從肅立兩側，姿拔、神肅穆，無聲著威嚴。
為首馬車簾幔被掀開，一隻骨節分明、白皙的手先出來，隨後一道月白錦袍影緩步落地。
是當朝丞相。
他年約西十，面容清俊，眉目溫和，角噙著淺淡笑意，說話慢條斯理，舉止儒雅，周著溫文爾雅、仁厚重臣的氣度。外人眼中，他是恤民、端莊持重、威極高的朝堂支柱，無人知曉他裡狠貪婪、城府極深。
他後跟著一行人。夫人著藕荷錦，珠翠環繞，端莊華貴，舉止得，眼神卻帶著幾分挑剔；長子一寶藍錦袍，斯文俊秀，眉眼間藏著傲慢；小兒雕玉琢，俏可，打扮緻，卻時不時蹙眉，一臉不耐。
排隊的百姓和夥計見狀，紛紛安靜下來，小聲議論。
“這位大人氣度真好，溫文爾雅的，看著就和善。”
“定是京裡的大人，這般排場，難得不張揚。”
夥計們恭敬地垂手而立，張卻不害怕，只當是貴客臨門。
丞相攜家眷緩步走近，目溫和掃過排隊人群，微微頷首示意，一派親和姿態。
他長子上前一步，語氣斯文卻帶著不容置疑的傲慢：“店家，我父親乃當朝丞相，日理萬機，不便久候，把你們最好的包間騰出來。”
小兒皺著眉，小聲抱怨：“這裡人多又吵，空氣也不好，快點安排樓上，我不想在下面。”
丞相抬手輕按，示意子稍安，語氣溫和，笑意淺淡，卻帶著上位者的從容與迫：“小孩子慣，讓掌櫃的見笑了。紅焰樓規矩甚好，人人平等，排隊取號，這點我很欣賞。不必隊，只需一間安靜雅緻的包間即可，不擾其他客人，也合規矩。”
話雖溫和，語氣裡卻沒有半分商量餘地。
尤靈看在眼裡，心中瞭然。好一個笑面虎，表面溫雅親和、尊重規矩，實則不聲施，拿面、不損聲，手段高明至極。
整理好衫，從容走出後廚，上前微微頷首，不卑不，語氣恭敬得：“丞相大人臨，蓬蓽生輝。小店包間本需提前一日預訂，今日為大人破例安排樓上最好的雅間，不隊、不擾排隊客人，規矩不變，面周全。”
丞相眼中閃過一不易察覺的讚許，面上笑意更：“多謝小掌櫃周全。”
尤靈心頭微凜——他語氣自然，眼神平靜，毫沒有因年紀尚輕而有半分輕視或詫異，張口便稱是掌櫃。看來，這位丞相今日到訪絕非臨時起意，早在來之前，便己清了紅焰樓的底細，連這個年輕掌櫃的份都瞭如指掌。
尤靈下心頭警惕，面上依舊從容，側抬手，示意引路：“大人請。”
林安早己候在一旁，聞言立刻上前，親自引著丞相一行人往樓梯走去。隨從們隨其後，安靜有序，不喧譁、不張揚。
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