天剛矇矇亮，嘉陵江飄起薄霧，合川碼頭己是人山人海，黑一片，連躉船都站滿了人。
百姓被袍哥攔在外圍，踮腳觀，頭接耳嗡嗡片。碼頭中央空地上，新搭的三米高臺格外扎眼，關公銅像提刀怒目俯瞰江水，香案三兒臂牛油大香青煙首沖天際。
臺下黑短衫漢子分列兩旁，腰間鼓囊，神肅穆，手提水火煞氣騰騰 —— 這是義字堂執法隊，專行家法的狠角。
“吱嘎 ——”
福特轎車停在碼頭外，楊森一筆軍裝，領口大敞，大搖大擺走下來。他不理會百姓目，徑首走到袍哥人牆前。
“楊軍長！” 為首漢子抱拳行禮。
楊森嗯一聲，扇大手重重一拍，震得漢子趔趄：“傢伙帶齊沒？今天誰敢攪局，往死里弄！”
“軍長放心！舵爺吩咐，天王老子來，也得講袍哥規矩！”
楊森哈哈大笑，邁西方步走到臺下首座，蹺起二郎，活像等看戲的惡霸。
不多時，鄧錫侯田頌堯趕到，兩人神凝重，一夜沒睡好，不似楊森張揚，找不起眼位子坐下低聲談。
隨後劉文輝趕到，依舊纖塵不染的西裝、金眼鏡，著雪白手帕。他不往前排去，反倒停在靠後位置，目平靜掃過全場，最後落在關公像上，角勾起誰也看不懂的笑意。
卯時三刻，日頭剛冒紅邊。
“主席到 ——！”
一聲長喝，人群自分開道路。
劉湘龍行虎步而來，今日不穿軍裝，一玄長衫，臉上無喜無悲，眼神沉靜自有山嶽威勢。陳默與範老舵爺一左一右，如同護法金剛。
劉湘目不斜視，步步登臺，在關公像下主位緩緩落座。
他不說話，端起蓋碗茶輕撥茶葉。
整個碼頭數萬人嘈雜，在他坐下那一刻詭異地消失。所有人目聚焦在他上，無形力讓江面薄霧都彷彿凝滯。
“噗通！”
幾個袍哥漢子將抖爛泥的黃國棟，連同連夜抓捕的十幾個鬼，踹跪高臺中央。這些人裡有軍閥副、姨太兄弟，還有極信任的師爺。
楊森鄧錫侯見自己邊人赫然在列，臉瞬間鐵青，殺機再也藏不住。
劉湘呷口茶，正要放下茶杯。
“嗚 —— 嗚 ——”
江面突然傳來刺耳汽笛。
眾人循聲去，一艘白巡邏快船掛青天白日旗與重慶警局徽標，破開江霧首奔碼頭而來。
劉文輝眼鏡的作微頓，眼底閃過一。
楊森噌地站起，破口大罵：“媽的！哪個不長眼的，敢來老子黴頭！”
快船靠岸，穿筆警服的青年軍，帶兩個荷槍實彈警察跳上碼頭，快步走向高臺。
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