崇禎三年三月初二，寅時。
馬蹄踏碎了遼東的黎明。五千蒙古騎兵在道上疾馳，捲起漫天塵土。其其格騎在那匹通雪白的戰馬上，紅弓斜挎在肩頭，手裡的馬鞭己經斷了三。的臉頰被寒風吹得通紅，乾裂起皮，雙手因為長時間握韁繩磨出了泡，滲出來的和韁繩粘在一起，每一下都鑽心地疼。
從遼到錦州三百里路，他們只用了六個時辰。跑死了兩百多匹戰馬，很多士兵的大側都磨爛了，鮮浸了子，卻沒有一個人喊累。所有人都知道，錦州只有兩千守軍，一旦失守，整個遼西都會落皇太極手中。
“公主，歇會兒吧！兄弟們都快撐不住了！”一個千戶勒住馬韁，聲音沙啞地說。他的角掛著白沫，戰馬也大口著氣，西肢不停地抖。
其其格勒住馬韁，回頭去。士兵們一個個臉蒼白，眼神疲憊，很多人趴在馬背上，幾乎要睡著了。心裡一陣刺痛，咬了咬牙：“再堅持一個時辰！只要再走五十里，就能到錦州了！錦州的兄弟們還在等著我們！”
翻下馬，走到一個年輕的騎兵邊，幫他了馬鞍。那個騎兵只有十五六歲，臉上還帶著稚氣，看到其其格，不好意思地笑了笑：“公主，我沒事，還能跑！”
其其格拍了拍他的肩膀，沒有說話。從懷裡掏出一塊乾的牛乾，塞到他手裡。然後翻上馬，大聲喊道：“兄弟們！再加把勁！到了錦州，我請大家喝最烈的酒，吃最的羊！”
“好！”士兵們齊聲吶喊，神為之一振。他們再次催馬，向著錦州方向疾馳而去。
與此同時，錦州城。
守將趙老正站在北門的城頭上，手裡拿著一個磨得發亮的銅製遠鏡，著北方的道。他今年五十八歲，頭髮己經花白，臉上佈滿了皺紋，一雙眼睛卻依舊炯炯有神。他當了三十年的兵，從萬曆年間就駐守遼東，見過無數次戰火。後金佔領遼東後，他帶著幾百個兄弟躲在山裡打游擊，首到華夏軍收復遼，他才帶著兄弟們下山投奔。
“將軍，百姓們都來了。”一個親兵低聲說。
趙老放下遠鏡，回頭去。只見城牆下站滿了百姓，有白髮蒼蒼的老人，有十幾歲的孩子，還有抱著孩子的婦。他們手裡拿著鋤頭、扁擔、菜刀，眼神堅定地看著他。
“趙將軍，我們來幫忙守城！”一個頭發花白的老漢大聲說，“後金狗要是敢來，我們就跟他們拼了！”
趙老的眼眶微微泛紅。他當了一輩子兵，從來沒有見過這樣的百姓。以前的明軍，只會欺百姓，燒殺搶掠，百姓們看到明軍就像看到瘟神一樣。而現在，這些百姓竟然主拿起武，要和軍隊一起守城。
“謝謝大家。”趙老對著百姓們深深鞠了一躬，“我趙老向大家保證，只要我還有一口氣，就絕不會讓後金狗踏進錦州城一步！”
他轉過，對著邊的親兵下令：“把所有的糧食和水都集中起來，統一分配。所有百姓編小隊，老人和孩子負責運送資，婦負責做飯和救治傷員，青壯年跟我們一起守城！”
“是！”
百姓們立刻行起來。他們搬石頭、運泥土、加固城牆，整個錦州城一片忙碌，沒有一恐慌。一個只有十歲的小孩，手裡拿著一個小籃子，給城頭上計程車兵送水。看到趙老，仰起小臉，笑著說：“趙爺爺，我娘說，只要我們守住城，徐王爺就會派援軍來的。”
趙老蹲下，了的頭，笑著說：“對，徐王爺一定會派援軍來的。”
他心裡卻很清楚，援軍能不能及時趕到，還是個未知數。皇太極有三萬大軍，而他們只有兩千守軍，就算加上百姓，也不到一萬人。他們最多隻能守三天。
遼城，總兵府的書房裡。
徐天站在窗前，著錦州的方向，眉頭鎖。其其格己經出發十二個時辰了，卻一點訊息都沒有。他心裡充滿了擔憂，生怕其其格出事，生怕錦州失守。
“王爺，祖澤潤將軍求見。”親兵輕聲稟報。
徐天轉過，點了點頭：“讓他進來。”
很快，祖澤潤走了進來。他穿著一華夏軍的鎧甲，臉上帶著一疲憊和不安。他手裡拿著一把祖家的家傳玉佩，手指不停地挲著。
“王爺，”祖澤潤單膝跪地，聲音低沉，“末將有罪。”
徐天連忙扶起他：“祖將軍何出此言？你深明大義，反戈一擊，立下了大功，何罪之有？”
“我叔父勾結後金，通敵叛國，我祖家世代忠良的名聲，都被他毀了。”祖澤潤的聲音帶著一哽咽，“我對不起列祖列宗，對不起天下百姓。”
