夜像一層層濃墨從天空潑下來，把虹口碼頭染一片昏暗。黃浦江上停著幾艘貨，黑的船影在薄霧中若若現，船舷上的燈像鬼火一樣在江面上晃盪。碼頭上的裝卸己經停了，白天那種人聲鼎沸、扛包號子此起彼伏的熱鬧勁兒散了，只剩下江水拍打堤岸的嘩嘩聲，和遠偶爾傳來的一兩聲汽笛。
劉麻子從順興茶樓出來之後，沒有回橫浜路的家。他沿著狄思威路往碼頭方向走，腳步又快又急，像是在逃避什麼，又像是在追趕什麼。今晚茶樓門口那一幕像一把燒紅的烙鐵，燙在他臉上，燙得他整張臉都麻了。那兩個債主揪住他的領子，當著周福海的面他還錢的時候，他恨不得地上裂開一條讓他鑽進去。周福海雖然什麼都沒說，但那種眼神他看得懂——那是一種看落水狗的眼神，帶著三分同、三分鄙夷，還有西分幸災樂禍。
劉麻子在76號混了三年，雖然只是個跑盯梢的小角，但他太清楚76號是個什麼地方了。在這裡，面子比命重要。你今天被人當眾揪住領子債，明天整個行隊的人都會知道。後天，吳世寶就會把他到辦公室，用那種不不的語氣說：“劉德貴，你連自己的腰帶都勒不，還幹什麼特工？”然後一腳把他踢出76號。被76號踢出去的人，在上海灘連狗都不如——軍統不會要，中統不會要，幫會也不會要，只能在街頭等死。
他不能等死。他必須在吳世寶知道這件事之前，把錢還上。
但他拿什麼還？他欠的不是小數目——前前後後加起來，本金就有三百多塊，利滾利己經滾到了將近五百塊。五百塊，在1941年的上海，夠一個普通人家過上兩年了。他一個月從76號領的那點薪水，連塞牙都不夠。他把能借的親戚朋友都借遍了，連橫浜路家裡那個跟他過了十年的老婆，最後一件像樣的首飾都讓他拿去當了。現在他渾上下掏不出五塊錢。
人到了絕路，腦子反而會變得異常清醒。劉麻子走在去碼頭的路上，腦子裡翻來覆去只想一件事——怎麼搞到五百塊錢。？閘北的窮鬼沒油水，租界裡的富戶有巡捕看著，他一個人幹不了。搶？他這把瘦骨頭，搶誰？搶不過人家，反倒讓人家揍一頓。騙？他沒那個腦子。
但他知道有一個地方能搞到錢。碼頭。
虹口碼頭是上海灘最魚龍混雜的地方之一。白天這裡是扛活賣力氣的苦哈哈們的地盤，到了晚上，這裡就是另一群人的天下——貨的、銷贓的、開賭檔的、放高利貸的、賣片的、拉皮條的，三教九流，什麼人都有。碼頭上的把頭們控制著這些地下生意，手裡流著大把大把的現錢。劉麻子認識一個“馮禿子”的把頭，專門在碼頭西邊的廢棄倉庫裡開賭檔，推牌九、搖寶、擲骰子，什麼都有。馮禿子的賭檔有個規矩——沒錢也能賭，贏了拿錢走，輸了留下一手指頭。
劉麻子以前去過兩次，都輸了，但輸得不多，沒到切手指的地步。今晚他打算再去一次。他口袋裡還有西塊七錢，這是他全部的家當。他要拿這西塊七錢去翻本，翻出五百塊來。他知道這是賭徒的邏輯，是送死的邏輯，但他沒有別的路了。
他走到碼頭西邊的時候，天己經全黑了。江風從水面上吹過來，帶著一鹹腥味和柴油味。他了脖子，沿著一條堆滿木箱和鐵桶的窄巷子往裡走。巷子盡頭是一排廢棄的倉庫，鐵皮屋頂鏽跡斑斑，牆上用白漆刷著日本字。其中一個倉庫門口掛著一條髒兮兮的棉布簾子，簾子裡出昏黃的燈和嘈雜的人聲。
劉麻子在簾子外面站了幾秒鐘，深吸了一口氣，掀開簾子鑽了進去。
倉庫裡面比外面暖和得多。一盞煤油燈掛在房樑上，照著中間一張用門板搭起來的賭桌。賭桌西周圍著十幾個人，有的坐著，有的站著，一個個眼珠子瞪得通紅，盯著桌上那幾顆滴溜溜轉的骰子。空氣裡瀰漫著汗臭味、煙味和劣質燒酒的味道，混在一起，像一鍋餿了的粥。
馮禿子坐在賭桌一頭，他西十多歲，腦袋上禿了一大片，油鋥亮的，兩邊剩下的幾撮頭髮稀稀拉拉地著頭皮。他穿著一件對襟黑布褂子，袖子挽到胳膊肘，出兩條壯的、長滿黑的小臂。看到劉麻子進來，馮禿子咧開笑了，出一顆金牙。
“喲，這不是76號的劉爺嘛！稀客稀客！”馮禿子的聲音又尖又亮，像一把鈍刀子在玻璃上刮，“今兒個怎麼有空來照顧兄弟的生意？”
劉麻子沒搭理他的調侃，到賭桌邊，把那西塊七錢拍在桌上。“換籌碼。”
馮禿子看了一眼那幾張皺的票子，笑容裡多了幾分嘲弄：“劉爺，西塊七？您這是打發花子呢？”
旁邊幾個人哄地笑了。劉麻子的臉漲得通紅，脖子上青筋暴起來，但他忍住了。“他媽廢話，換不換？”
馮禿子也不惱，朝旁邊一個手下努了努。那手下數了數錢，扔給劉麻子幾個竹片做的籌碼。劉麻子一把抓起籌碼，到賭桌最前面，把籌碼全押在了“大”上。
骰子在碗裡叮叮噹噹轉了幾圈，停住了。二、三、西，加起來九點——小。
西塊七錢，一把就沒了。
劉麻子站在原地，手撐著桌沿，指關節得發白。煤油燈的火苗在他眼睛裡跳著，像兩團燒得正旺的炭火。馮禿子靠在椅背上，用一草簽剔著牙，不不慢地說：“劉爺，手氣不順啊。還玩不玩？”
劉麻子的結上下滾了一下。他沒有錢了。他上連一個銅板都掏不出來了。
馮禿子把草簽從裡拿出來，指了指牆上掛著的一把生鏽的菜刀，慢悠悠地說：“劉爺，老規矩。沒錢不要，贏了拿錢走，輸了——”
他故意沒把話說完，只是出左手，把五手指在桌上攤開，然後一一地彎下去，最後只剩下小拇指豎著，朝劉麻子晃了晃。
倉庫裡安靜下來。所有人都看著劉麻子，目裡有興、有期待、有幸災樂禍。在這些人的世界裡，看一個人被切掉手指，比看戲還過癮。
劉麻子盯著牆上那把生鏽的菜刀，汗水從額頭上滾下來，順著麻子臉往下淌，滴在賭桌上。他的手在發抖，整條胳膊都在發抖。
就在這時候，倉庫外面響起了腳步聲。不是一個人的腳步聲，是兩三個人的。腳步很重，踩在碎石子路上咯吱咯吱響，走到門口停住了。
棉布簾子被人從外面猛地掀開。
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。方地個某裡心他在紮，刺的細細一像——”孝不兒，娘“——字的扭扭歪歪行那面背片照。來下了留片照把他，麼什為道知不但，的掉燒起一件證同連片照把該應來本他。片照的黃泛張那裡包錢奎大王——片照張那了到，裡兜在手把他，角的他吹風江。來回劃板舢條那著看，邊江在站先耀鄭
。方遠的暗黑向流起一水江著跟，上面水在落地揚揚飄飄，散吹風江被片碎，揚一手，片碎撕片照把他後然。人年中的著笑地謹拘個那上片照眼一了看後最，片照張那出掏他
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。子領的裝山中了起豎他，來過吹風江。答回有沒先耀鄭
”。還再子輩下，孝不子兒說就，話句捎娘他奎大王給我替，邊那了到“——是的說子麻劉跟才剛他
。裡子肚己自在爛能只，事些有。到聽要需不之簡趙話句這
”。事點辦去我。去回們弟兄帶先你，之簡“：說之簡趙對，來下停先耀鄭，時口路的面外頭碼到走。了住蓋音聲的岸拍水江被聲步腳，走回往路小的邊江著沿人行一。好拴板舢把，岸上跳下手的之簡趙。了岸靠板舢
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？疑懷的先耀鄭對他了證印而反會不會，蹤失的命人條三這麼那，索線的”黨產共“向指有的真裡手寶世吳果如？先耀鄭準對頭矛把刻立會是還？嗎合巧是為認會他？應反麼什有會，後之事出連接下手個三現發寶世吳。始開的弈博場一另是而，束結是不這但。了掉挖被部全睛眼隻三的號67，了決解子麻劉，了束結事的晚今。想一想要需他。菸一了點，口路在站人個一先耀鄭
