他想起小世界中溫暖的，牧春花在廚房裡安靜做飯的影，馮寶寶在庭院裡專注“挖坑”的側臉……
“跟我來。”王業的聲音依舊沒什麼起伏，像是陳述一件最平常不過的事。
他沒再看那夥計，也沒看大堂裡神各異的食客，轉徑首走向通往後面賬房和院的側門。
田棗，愣住了。看著王業高大拔卻顯得有些疏離的背影，又看看門外那群眼的孩子，再看看周圍那些富人們或鄙夷或好奇的目。
巨大的困和一本能的恐懼攫住了。這個突然出現的、被夥計稱作“東家”的男人是誰？他想幹什麼？
“棗兒姐……”，小六子在門外焦急地小聲喚。
田棗猛地一咬牙，眼中那份倔強再次倒了恐懼。管他是誰！是福是禍，總比死強！
用力攥了拳頭，指甲深深陷進掌心的皮裡，起那細細的脊樑骨，像一個走上刑場計程車兵，對著門外的孩子們低吼一聲：
“等著！” 然後，不再猶豫，快步跟上了王業的背影。
側門在後關上，隔絕了大堂的喧囂與目。走廊裡線昏暗，只有幾盞度數不高的壁燈。空氣裡瀰漫著後廚飄來的飯菜香和賬簿的油墨味。
王業推開賬房的門，裡面一個戴著老花鏡、穿著綢褂的乾瘦老頭（賬房先生）正撥著算盤，看到王業，慌忙起：“東家！”
“李伯，開庫房，取一袋米，二十斤白麵，再拿五斤，要瘦相間的。還有……”
王業的聲音平靜無波，像是在吩咐一件日常小事，“拿些現錢。小額的，銅板、零散票子。”
賬房先生李伯愣了一下，目飛快地掃過跟在王業後、侷促不安、上還帶著一子汗酸和塵土味的田棗，瞬間明白了什麼。
他臉上堆起生意人慣有的笑容：“是是是！馬上辦！東家您先坐！”他一邊應著，一邊麻利地拉開屜拿鑰匙，作快得帶風。
王業沒坐，只是站在窗邊，背對著田棗。窗外是酒樓的後院，約能看到堆積的煤球和夥計們晾曬的服。
田棗站在門邊，手腳都不知道該往哪裡放。低著頭，看著自己那雙沾滿泥汙、大拇指頂破布鞋的腳，心跳得像擂鼓。
米！白麵！！還有錢！這些詞像重錘砸在心上。巨大的不真實和一種莫名的、被施捨的激混雜在一起，讓嚨發。
想起自己剛才在門口喊的那些話，臉上一陣火辣辣的燒。猛地抬起頭，對著王業的背影，聲音帶著一不易察覺的抖和強裝出來的氣：
“你……你是誰？想幹什麼？我們……我們不白要人東西！”
王業緩緩轉過。昏黃的燈下，他的臉半明半暗，眼神卻清晰地落在田棗倔強的臉上：“王業。這酒樓的東家。”他的回答很簡單。
“為什麼給我們東西？”田棗追問，那雙漆黑的眼睛死死盯著王業，試圖從那平靜無波的表裡找出任何一虛假或戲弄。
王業的目在臉上那道未愈的細小傷口停留了一瞬，又掃過單薄得幾乎撐不起服的肩膀。
他想說“因為你護著那群孩子”，想說“因為不想看你們死”，想說“因為改變一個命運，有時只需要一點微”。
但最終，他只是淡淡地說：“酒樓缺人手。後廚洗菜洗碗，前面桌子跑。管一日三餐，管飽。”
“工錢，按天結算，市價的一半。願意幹，東西拿走。不願意，東西也拿走，當送你。”
他的話像冰水，澆滅了田棗心中那點微不足道的屈辱，卻點燃了另一種更實在的東西——活路！
有飯吃！有地方遮風擋雨！還能……還能賺錢！雖然只有市價的一半，但對們這些連自己都養不活的孩子來說，己經是天堂！
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