韓炎從邯鄲回來後的第三個月，汝南迎來了一個意想不到的訪客。
那天韓炎正在縣衙裡跟孫七商量屯田的事，週三跑進來，臉古怪：“韓大哥，山下來了一個人，說是劉備的使者。”
韓炎和孫七對視一眼。劉備的使者？上次來的是孫乾，這次又是誰？
“請。”
來的人是個文士，西十來歲，穿著布，長鬚飄飄，看著很有幾分仙風道骨。他走進縣衙，朝韓炎拱手：“在下簡雍，字憲和，劉皇叔麾下從事。見過韓將軍。”
韓炎站起來還禮：“簡先生客氣了。請坐。”
簡雍坐下，打量了一下縣衙的陳設，笑著說：“韓將軍果然簡樸。上次公祐回來說，韓將軍的縣衙裡連件像樣的擺設都沒有，我還以為他誇張，今日一見，果然如此。”
韓炎也笑了：“山野之人，不講究這些。簡先生此來，不知有何貴幹？”
簡雍正道：“韓將軍，劉皇叔讓我來，是想跟將軍個朋友。”
“上次孫先生來，也是這麼說。”
“上次是上次，這次是這次。”簡雍說，“上次劉皇叔還在汝南，現在劉皇叔己經去了荊州，投了劉表。劉表給了皇叔一個新野縣，雖然地方不大，但總算有了落腳之。”
韓炎點了點頭。他知道劉備去了荊州，也知道劉表把他放在新野，是為了讓他抵擋曹。
“劉皇叔在荊州過得還好嗎？”
“託韓將軍的福，還好。”簡雍說，“劉皇叔常說，汝南有個韓炎，從一個小兵做到威將軍，是個了不起的人。他很想跟將軍見一面，只是相隔太遠，一首沒能行。”
韓炎沒接話。他知道簡雍不是來敘舊的。
簡雍繼續說：“韓將軍，劉皇叔讓我問將軍一句話——將軍在曹手下，過得舒心嗎？”
韓炎心裡一跳，面上不聲：“曹公待我不薄，我有什麼不舒心的？”
簡雍笑了：“韓將軍，真人面前不說假話。曹是什麼人，你我都清楚。他用你，是因為你能打仗。但你在他手下，永遠是個外人。你打得再好，也比不上曹仁、夏侯惇這些宗親。”
韓炎沉默了一會兒，說：“簡先生，你到底想說什麼？”
簡雍收起笑容，正道：“韓將軍，劉皇叔想請將軍結盟。不是投靠，是結盟。兩家各自獨立，但互相支援。曹打你，皇叔幫你。曹打皇叔，你幫皇叔。”
韓炎端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地說：“簡先生，我現在是曹的威將軍，汝南太守。我跟你結盟，就是背叛曹。背叛曹的下場，你比我清楚。”
“韓將軍，你沒有背叛曹。”簡雍說，“你只是給自己留條後路。曹現在用得著你，不會你。但以後呢？等曹統一了北方，他還會容得下你嗎？”
韓炎放下茶杯，看著簡雍。
“簡先生，你的話，我會考慮。但我現在不能給你答覆。”
簡雍站起來，拱手道：“韓將軍，劉皇叔說了，不管將軍答不答應，他都把將軍當朋友。以後有什麼需要，儘管開口。”
韓炎送簡雍到門口。簡雍上馬前，回頭說了一句：“韓將軍，劉皇叔還說了，曹能給你的，他也能給。曹給不了你的，他也能給。”
韓炎沒說話，看著簡雍騎馬遠去。
孫七從後面走出來，低聲說：“韓兄弟，劉備這是在拉攏你。”
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