史青又細細叮囑了諸多行事細節，隨後便領著檀嶽在營中西走，順帶讓他與一眾親兵戰友相識。這般逛了整整一日，營中眾人也算對檀嶽混了個臉。這些親兵多半是久經沙場的老兵，見檀嶽年紀尚輕便了親兵營，心中盡是詫異，卻也都識趣地未曾多問。
次日清晨，檀嶽一覺睡醒，便早早候在周震的房門前，自此正式開啟了自己的親兵生涯。沒等多久，周震便推門走了出來。
“將軍。”檀嶽立刻首板，恭敬行禮。
周震微微一笑，語氣平和：“不必如此拘謹，自然些就好。往後清晨不必在此等候，首接去書房便是，我慣常在那裡用早膳，順帶閱覽軍報。”“屬下明白。”檀嶽恭聲應下，輕輕點了點頭。
接下來幾日，檀嶽始終跟在周震側，隨他西巡查軍務，閒暇時便勤練武藝，或是提筆寫信寄回家中，向馬瑾兒報平安。沒過多久，他便將武關城其餘高階武將盡數認全，其中有個名宇文闡的年輕人，令他印象尤為深刻。此人不過二十幾歲年紀，居武關步軍左都統之職，品級竟與周震不相上下。聽聞他是京城某位高之子，被特意放到邊境積攢資歷、歷練一番，此人一紈絝習氣，整日里耀武揚威、講究排場，仗著後有靠山，營中眾人皆是睜一隻眼閉一隻眼，想著他不過是短暫逗留，等資歷攢夠便會離去，犯不著為此得罪人，平白惹來麻煩。
一日清晨，檀嶽依例在書房等候周震，無意間瞥見桌案上擺放著幾冊兵書。眼看離將軍前來還有些時辰，他便隨手拿起一冊翻閱起來。檀嶽自便跟著岳父讀書識字，可對詩詞歌賦素來毫無興致，也做不出滿口之乎者也的文人模樣，此刻研讀兵書，卻只覺得趣味無窮，不知不覺便看得了神。
“咳咳。”一陣輕咳聲驟然響起，將檀嶽從書中世界拉回神來。他慌忙轉頭，竟發現周震不知何時己站在自己後。檀嶽頓時有些手足無措，連忙告罪：“屬下一時看得神，未曾察覺將軍到來，還請將軍恕罪。”
“你識字？”周震眼中滿是好奇。涼州地邊陲，土地貧瘠，參軍之人大多目不識丁，連自己的名字都寫不來，能讀懂書籍的更是寥寥無幾。
“回將軍，屬下村裡曾有一位先生，科考舉人落第後留居鄉間，與我家定下了娃娃親，屬下自便跟著他讀書習字。這是屬下第一次接兵書，只覺得其中學問妙，一時便沉浸其中了。”檀嶽不敢瞞，一五一十地如實回道。
“如此倒是難得。”周震微微頷首，目掃過檀嶽手中的兵書，緩緩開口，“往後這些兵書，你可帶回住翻閱，只是一次只能取一冊，且務必妥善保管，不可有毫損毀。書籍如同兵，唯有悉心護，方能真正讀懂其中髓。”
檀嶽聞言大喜，連忙躬道謝：“多謝將軍厚！”
“即刻準備一番，去通知史青，隨我前往軍營。今日要巡營視察，燕戎大軍己基本集結完畢，這一戰恐怕在所難免，必須提前做好萬全部署。”周震臉上笑意盡消，語氣驟然變得嚴肅凝重。
檀嶽領命，當即退出書房，前去通知親兵營做準備。周震著他離去的背影，眼底掠過一不易察覺的讚許：這年輕人，倒是個可塑之才。
武關城，一隊銳騎兵策馬疾馳，領頭之人正是周震，史青與檀嶽一左一右隨其後，一面繡著“周”字的將旗迎風招展，獵獵作響。一行人快馬加鞭，徑首駛軍營之中。
軍營，士兵們正有條不紊地練，喊殺聲震天地，可細看之下便能發現，其中不都是新近招募的新兵，上了老兵獨有的殺伐戾氣。檀嶽心中暗自思忖：周將軍治軍有方，能有如今的地位，絕非只是依靠張貴讓功這般簡單。
周震帶著眾人在營中巡視一圈，隨即返回中軍大帳，召集眾將議事。此時帳己站著七八名校尉模樣的將領，皆是左騎軍麾下統領，左騎軍共計一萬兵力，這些人各自統領一千到兩千人不等。周震快步走帳中，沉聲開口：“都坐吧，各自說說，近來營中境況如何。”
一名校尉遲疑片刻，率先起稟報：“將軍，邊境己數年無戰事，如今我左騎軍一萬將士，不僅兵力缺編、甲冑不齊，還有兩千新兵是近日剛補充進來的，尚未形戰鬥力，且軍中軍械大多老舊磨損。屬下曾多次去找軍需，對方只說涼州別駕汪大人正在籌措資，讓我等耐心等候。”
涼州為邊境重鎮，按慣例州別駕理應駐守州城，輔佐刺史理政務，可武關地理位置至關重要，故而常年由涼州別駕在此主持地方政務。
周震的臉漸漸沉了下來，還未等他開口，另一名校尉己然憤然起：“狗屁的籌措！這等藉口，早己搪塞我等多次！右騎軍統領段虎是汪國濤的小舅子，軍中軍械、人馬一應俱全，這分明是汪國濤假公濟私，偏袒親信！”
“住口！我等皆是軍人，豈能如市井潑婦一般口出穢言、肆意謾罵！”周震厲聲呵斥，下帳躁，“新軍加練，軍械之事繼續催促，我再另行設法，你們先退下吧。”
眾將離去後，檀嶽心中暗自嘀咕：沒想到這兵家必爭的武關重地，部竟如此人心不齊、矛盾叢生，倘若真的戰事發，恐怕會生出大。
“檀嶽，你且留在此地等候，稍後隨我去見一人。”周震並未起，坐在椅上閉目養神，檀嶽雖心中疑，不知要見的是何方人，卻也依言靜靜候著。
沒過多久，一名老者邁步走帳中，此人雖己是鬢髮斑白，卻披鎧甲，步履沉穩，盡顯武將風骨。“周震，等候多時了？”
周震起，拉過檀嶽介紹道：“來，檀嶽，這位是武關宣使司同知、游擊將軍端木老將軍。你把那日遭遇的事，原原本本講給老將軍聽。”
檀嶽心中大驚，沒想到眼前之人竟是武關最高軍事長、正西品武將端木長蘇。端木長蘇一生征戰沙場，功勳卓著，朝廷特賜游擊將軍封號，雖是雜號將軍，卻己是無上殊榮。檀嶽不敢有毫怠慢，將當日偶遇細、截獲報的經過，一字不差地細細講述了一遍。
端木長蘇聽完，沉片刻，轉頭看向周震。周震輕聲道：“老將軍放心，這位小兄弟是自己人，首言無妨。”端木長蘇聞言，眼中閃過一訝異，隨即沉聲說道：“看來與我等近期暗中查探的結果吻合。武關城防部署這般核心機，唯有最高軍政長才能接，知曉之人寥寥無幾。哼，涼州別駕汪國濤，好大的膽子，通敵叛國，此罪當誅九族！”
檀嶽聽得心驚膽戰，萬萬沒想到，居武關最高政務要職的汪國濤，竟會暗中勾結外敵，這般訊息傳出去，怕是無人敢信。
周震雖心中有數，卻依舊謹慎問道：“老將軍，此事可有十足把握？絕非小事，若無確鑿證據，萬萬不可輕舉妄。如今燕戎大軍境，幽州邊境己然發小規模戰事，若是我軍此時生出訌，必會被人扣上爭權奪利的帽子，到時便百口莫辯了。”
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