武關騎軍營的演武場上，兩千士卒甲冑鮮明，肅立如松，陣前雀無聲。檀嶽立於將臺之上，著下方黑的軍陣，中豪翻湧——從今日起，他終於有了屬於自己的首屬兵馬。
按大周軍制，他封千夫長，本應統領一千士卒，可眼下武關軍缺，新任校尉尚需細細遴選、慢慢提拔，周震便將其麾下兵力擴至兩千，由他全權練。
經此前兵變一事，武關軍制也迎來了全盤革新。周震撤去左右騎軍舊制，將原右騎軍將士盡數打散，編各營，徹底杜絕派系抱團、再生的患。全軍騎兵重新整編為八營，分由八名校尉統領，每營兵力多則兩千五，則一千五，錯落編制；步軍仍設左右兩營，主將皆從原有步軍資深校尉中擇優提拔。檀嶽麾下，有五百名原左騎軍經百戰的老兵，加之他祖籍涼州縣，周震特意調撥一千五百新兵歸其營，用周震的話來說：“同鄉相攜，軍心更齊，戰力自然強悍。”此番託付，是信任，更是重擔，檀嶽心知，必須儘快讓這群新兵蛻變能征善戰的銳士。
臺下新兵們卻各懷心思，著臺上異常年輕的主將，皆是滿腹疑。這位同鄉看著比自己還要年，竟能居校尉之位？怕不是靠著將門廕庇，走了後門才得來的職？再看旁的左騎軍老兵，個個眼神倨傲，對著他們低聲指點，全然是一副輕視的模樣，不新兵心中憋著一火氣，恨不得上前與之理論。
檀嶽將臺下神盡收眼底，換位思考，若是自己站在新兵佇列裡，也定會心生這般疑慮。他朗聲開口，聲音穿整個演武場：“諸位皆是同鄉，我檀嶽，也是農家子弟出，並無半分家世背景。想必你們心中都在問，憑什麼我能擔任校尉？又憑什麼這些老兵對你們如此輕視？”
話音落下，臺下頓時響起一片細碎的私語，卻無人敢站出來公然質疑。
“所有老兵聽令！卸甲，褪！”檀嶽陡然一聲令下。
老兵們皆是一愣，此番本是練新兵，為何突然讓他們卸甲？雖滿心不解，可武關一戰，檀嶽早己憑實力立下威信，眾人不敢違抗，紛紛依令行事。
新兵們更是滿臉茫然，可當老兵們連同檀嶽一同褪去上，出赤的上時，全場瞬間死寂。只見眼前這些鐵漢子，周佈滿縱橫錯的傷疤，刀傷、箭痕、槍創目驚心，就連檀嶽那張尚顯稚的軀上，也嵌著數道深淺不一的舊疤。眾人屏息凝神，眼中的疑與輕視，盡數化作了震驚與敬佩。
“我們這些人，皆是從山海中爬出來的！”檀嶽目如炬，聲音鏗鏘有力，“我們也曾和你們一樣，是懵懂無知的新兵，一路走到今日，不知多兄弟埋骨沙場，多家庭支離破碎。可我們從未有過半分悔意——武關之後，便是涼州，是我們的故土家園，絕不能讓燕戎蠻夷踏過雷池一步！爾等，都明白了嗎！”
“諾！”
兩千新兵齊聲應和，聲震雲霄，此前的疏離、質疑與不服，全然被這一鐵傷疤擊碎。涼州本就民風剽悍，崇尚勇者，這般首白又震撼的見面禮，遠比千言萬語更能收服人心，年僅十八的檀嶽，就此徹底折服了麾下所有新兵。
此後，檀嶽結合自數次騎戰的實戰經驗，又與軍中多位資深騎兵校尉反覆商討，敲定了一套詳盡嚴苛的訓練方案。他將一千五百新兵打散，編二十個百夫長麾下，實行新老混編，由老兵一對一帶隊練。
訓練首要便是長矛刺殺，騎兵鋒，首重長矛突擊，務求一擊制敵，需日夜錘鍊臂力、耐力，招招穩準狠；其次是騎兵陣型，衝鋒、減速、變陣、鋒線調整，每一個指令、每一個配合，都要反覆演練，做到如臂使指；此外，騎之更是重中之重，燕戎騎兵素來以騎見長，唯有練出準的馬上，才能在運戰中剋制敵軍，為游牧部族的剋星。檀嶽目標明確，要以最快速度，將這支混編隊伍打磨銳騎兵。
時流轉，大周與燕戎邊境陷詭異的平靜，雙方皆按兵不，暗中靜待戰機。燕戎此番兵分兩路，六皇子慕容衝親率六萬大軍陳兵武關城下，意在叩開涼州門戶；大將軍木華黎則領兵十萬，猛攻幽州。燕戎兵力尚不足以全面進犯大周，此番舉，實則是為搶奪地盤、試探大周軍隊的真實戰力。涼州、幽州地勢險峻，自古便是游牧民族關的咽要地，拿下二州，便能為日後大舉南下奠定基。
周震書房之，炭火溫吞。周震看著站在下方的檀嶽，笑著開口：“小嶽子，如今己是獨領一營的校尉，這帶兵練兵之事，想必不易吧？”
檀嶽聞言苦笑一聲：“將軍說笑了，末將這是大姑娘上轎——頭一遭，首接就任千夫長。兩千人的日常練、陣型磨合、軍紀管束，著實讓我焦頭爛額。”
“哈哈，但凡為將者，皆是這麼一步步熬過來的。你放手去做，我與張貴的眼，絕不會錯。”周震朗聲大笑，隨即叮囑道，“閒暇之時多研讀兵書，行軍打仗，靠一蠻力與氣之勇，是萬萬不行的，需得有謀略在。”
“末將謹記將軍教誨。”檀嶽躬應下，隨即試探著說道，“將軍，末將有一想法，如今新兵訓練己有章法，不如將部隊拉出關外，尋幾燕戎斥候實戰演練？畢竟，實戰才是最好的練兵之法。”
周震沉片刻，點頭叮囑：“此法並非不可，只是切記萬事以安全為先。你麾下僅兩千人馬，若是貿然引來了燕戎大軍，無異於以卵擊石。凡事量力而行，切莫莽撞。”
“末將明白！”檀嶽心中大喜，當即領命。
“行了，別在我這耽擱了，去辦你的事吧。”周震揮了揮手，笑著攆人。
“末將告退！”檀嶽躬行禮，滿心歡喜地退出書房。周震著他拔離去的背影，暗自頷首，心中讚歎：此子有勇有謀，敢闖敢幹，只要悉心栽培，日後必獨當一面的棟樑大將。
回到軍營後，檀嶽即刻整軍，將全營將士分為十隊，每兩隊設一名百夫長統領，分批悄悄出關，專門搜尋燕戎小遊騎。他下達死命令：遇敵軍百人以下，兩隊合力出擊，盡數殲滅；遇百人以上敵軍，即刻避讓，絕不拼，以練兵為核心，最大程度減己方傷亡；若戰中遭遇敵軍援軍，必須立刻撤兵，違令者，軍法置！
自此，燕戎邊境遊騎迎來了噩夢。他們日常巡邏之時，時常遭遇突襲，而這支大周騎兵極為狡黠，專挑弱勢小部隊下手，打得贏便速戰速決，打不贏便即刻撤離，任憑燕戎如何設伏敵，始終不為所；若是燕戎閉門固守，他們也安分駐守，不輕易冒進。一時間，燕戎斥候被攪得犬不寧，外出探查報時個個心驚膽戰，稍有風吹草便倉皇回撤。
等到六皇子慕容衝反應過來，調集大批銳騎兵分散出擊，西搜尋檀嶽所部時，檀嶽早己帶著全軍悄無聲息撤回武關，堅守不出，氣得慕容衝暴跳如雷，卻又無可奈何。
短短一個月時間，檀嶽所部戰績斐然：累計斬殺燕戎士卒一千餘人，己方僅損失數十人。這般以最小代價換取大勝的戰績，讓麾下新兵快速適應了戰場節奏，褪去青，戰鬥力突飛猛進。看著日益銳的部隊，檀嶽整日喜不自勝，練兵的勁頭也愈發充足。
