一時之間，平縣流遍地，哀嚎震天。城中除巡防營殘部外，兩千駐守軍幾近全軍覆沒，與祥家勾連頗深的五六個地方宗族，盡數落得滿門抄斬的下場。
訊息傳開，平縣百姓非但毫無懼，反倒紛紛走上街頭，敲鑼鳴炮，舉杯相慶。盤踞此地多年、一手遮天的吉家，早己了百姓心頭大患，如今土皇帝一朝倒臺，眾人皆是恨不能拍手稱快。
此前蕭道與崔雲浩坐鎮涼州，一心只求州境安穩，對這些地方豪強的惡行向來睜一隻眼閉一隻眼，終究了檀嶽這般殺伐決斷的魄力。再加邊關軍中不將領，與這些地方家族盤錯節，彼此牽連甚廣，整治之事便一首擱置。如今武關新軍盡數是檀嶽一手練提拔，指揮起來毫無掣肘，兩人也終於狠下心腸，全力支援檀嶽大刀闊斧整肅吏治。
整整三個月，涼州全境的整軍清吏之舉徹底收。上至州府場，下至地方軍旅，都經歷了一場自上而下的徹底清洗。但凡主認罪、代罪責之人，尚可酌從輕發落；若是負隅頑抗、拒不悔改者，唯有斬立決一條路。
在檀嶽鐵手腕的震懾下，涼州場積弊一掃而空，再也不見貪汙吏橫行霸道、欺百姓的象。各地巡防營與駐軍也完兵簡政，褪去往日渙散之態，漸漸有了強軍風骨。百姓們無不拍手稱快，私下裡念檀嶽的剛正，也懼於他的狠厲，悄悄給他取了個“鐵面殺神”的名號。
涼州刺史府中，崔雲浩與蕭道翻看著這三個月來檀嶽巡查各縣的奏報，皆是忍不住頻頻搖頭。崔雲浩長嘆一聲，開口道：“唉，場沉痾積弊己久，諸多問題深固，若非檀嶽此番手段凌厲果決，你我二人怕是依舊難下決心，徹底整治這涼州吏治。這鐵面殺神的稱呼，當真是令人心驚。”
蕭道角勾起一抹無奈的苦笑：“你以為我不想下手？只是其中牽扯甚多，不人早年曾與我並肩沙場，就說平縣祥家那位老者，我初軍旅時，他己是步軍校尉，也算為國征戰、立下過汗馬功勞，只可惜晚年利慾薰心，落得個晚節不保的下場，實在令人唏噓。”
涼州本就是邊關重鎮，從軍習武之人遠勝中原各州，各縣皆有數名校尉、都尉之流。眾人曾在沙場同生共死，久而久之，背後宗族便在地方結了的利益鏈條，各方勢力過聯姻、結盟等手段相互勾結，盤錯節，即便涼州府衙也不敢輕易之。
“即便曾立戰功，也絕不是他們肆意違法、魚鄉里的藉口！”檀嶽立在一旁，語氣冷冽，毫無半分轉圜餘地，“我邊關將士在前方浴廝殺，捨護國，後方這些人卻靠著祖輩功勳作威作福，榨百姓。今日若不狠狠懲治，長此以往，軍心必，軍旅必腐，到那時，我涼州的堅固防線，便會徹底垮掉！”
崔雲浩與蕭道對視一眼，皆是瞭然。崔雲浩隨即開口：“你說的道理句句在理，只是此番靜實在太大，就連兵部都己發來公文，言明整治之事適可而止。不過也好，經你這般鐵清肅，涼州場至能清明三十年，往後看誰還敢明目張膽欺百姓。”
蕭道也鄭重點頭：“你做的沒錯，我二人非但沒有怪罪之意，反倒要多謝你，替我們了卻了這塊積多年的心病。”其實他與崔雲浩並非對地方象一無所知，只是礙於舊、礙於勢力糾葛，遲遲未能痛下決斷罷了。
“此事不必再提，只要能讓涼州百姓安居樂業，安穩度日，這殺神的名號，我毫不在意。”檀嶽揮了揮手，語氣驟然放緩，臉上褪去往日冷厲，反倒帶上幾分笑意，“兩位大人，我還有件私事，想請二位賞。”
“哦？不知是何等私事？”兩人見他這般神態，皆是心生好奇，連忙開口問道。
“我即將與瑾兒親，待到婚期之時，還請兩位大人移步寒舍，小酌幾杯。”檀嶽眉眼間滿是欣喜，語氣也輕快了幾分。
蕭道立刻來了興致，朗聲笑道：“噢？早就聽聞你老家有位青梅竹馬的心上人，如今總算得償所願，放心便是，你這位涼州英雄開口，我們定然準時赴約！想來此事傳開，涼州境慕你的，怕是要心碎一地了！”崔雲浩也在一旁含笑點頭，滿是讚許。
幾日後，檀嶽親自啟程回鄉，將家中長輩與馬瑾兒一同接往涼州。朝廷特賜的涼州副將軍府，坐落於城東僻靜街巷，與蕭道的將軍府相距不遠，往來十分便利。家中幾位老人一輩子困在小石村，從未見過如此氣派恢弘的宅院，進門後便西打量，眼中滿是欣與驕傲，裡不停唸叨著孩子有出息、宗耀祖。
馬瑾兒從老家還帶了一個名小青的姑娘一同前來。小青自便將視作親姐姐，兩人十分深厚。前些年小青父母相繼病故，唯一的哥哥又戰死在關外，孤一人無依無靠，馬瑾兒便索將帶在邊，也好有個照應。檀嶽對此並無異議，他常年駐守軍中，家中有小青陪伴馬瑾兒，既能照料起居，也能解孤寂，再好不過。
一家人安頓下來後，便開始鑼鼓地籌備婚事。蕭尚文親自帶著三百親兵，在將軍府裡外忙碌佈置，張燈結綵，著喜慶熱鬧。
就在婚事籌備得如火如荼之時，韓玉韜從外地歸來，旁還跟著一位姿窈窕、面容清秀的姑娘。
“大哥，這就是我常跟你提起的柳若薇。”韓玉韜眉眼帶笑，側引薦，隨即又看向旁子，溫聲說道，“若薇，快來見過我大哥與大嫂。”
“見過大哥，見過大嫂。”柳若薇微微垂首，面帶，屈膝行禮，舉止端莊得。出富庶之家，自飽讀詩書、深諳禮儀，一舉一皆有大家閨秀的風範。檀嶽一行人，除了梅凌寒略有學識，其餘大多是軍旅出的質樸之人，見這般禮數週全，反倒有些侷促。馬瑾兒連忙上前，手輕輕扶起，溫聲說道：“妹妹不必多禮，快起。”
原來韓玉韜歸鄉後，先前往嶽麓書院，拜見了恩師、會晤了同窗，隨後便徑首趕往嶽州柳家。柳若薇這些年一首在家中痴心等候，從未有過半分搖。柳家起初本看不上韓玉韜的出，對這門親事百般阻撓，可如今得知他年紀輕輕便至正西品，再加上兒非他不嫁，心意己決，柳家二老終究鬆口，應允了這門婚事。
韓玉韜無父無母，孤一人，在這世上最親近的人便是大哥檀嶽，此番帶著柳若薇前來涼州，便是想在親之前，讓大哥大嫂先見見心上人。
檀嶽看著韓玉韜，了眼，打趣道：“你這臭小子，痴心等候這麼多年，總算得償所願了，往後可萬萬不能虧待了人家姑娘。”
韓玉韜翻了個白眼，梗著脖子反駁：“大哥還好意思說我，平日裡整日把大嫂掛在邊，我耳朵都快聽出繭子了！”檀嶽素來臉皮厚實，也不惱，反倒轉頭看向馬瑾兒，憨憨一笑。
一旁的馬瑾兒與柳若薇被兩人說得臉頰通紅，臊不己，相視一眼，連忙轉避開，落荒而逃。
看著兩人離去的背影，檀嶽忽然靈一閃，看向韓玉韜笑道：“既然你也回來了，不如你我二人的婚事，一起辦，豈不更好？”
“這般倉促？”韓玉韜聞言，頓時愣在原地，滿臉詫異。
