1853年，西伯利亞的寒風如刀子般刮過石勒喀河。
沙俄東西伯利亞總督，尼古拉。穆拉維約夫站在一艘破舊的蒸汽明船頭，裹著厚重的熊皮大。
他的紅鬍子上結滿了冰碴，手裡舉著單筒遠鏡，死死地盯著南岸。
那片屬於大清帝國黑龍江將軍轄區。被嚴令止沙俄踏足的土地。
在過去的幾個月裡，歐洲局勢極度張。
英法兩國為了爭奪奧斯曼土耳其的利益，已經和沙皇尼古拉一世劍拔弩張（克里米亞戰爭前夕）。
穆拉維約夫嗅到了極度危險的訊號。
一旦英法艦隊封鎖海路，沙俄遠東那幾個可憐的定居點和堪察加半島就會被活活死。
他必須為遠東打通一條大脈，而這條大脈，就是黑龍江（阿穆爾河）。
“總督閣下。”
一名材魁梧。滿臉橫的哥薩克上尉走到穆拉維約夫後，恭敬地行了個軍禮。
“偵察小隊回來了嗎？”
穆拉維約夫放下遠鏡，灰藍的眼睛裡著野般的警惕。
“回來了，長。”上尉的表有些古怪，像見鬼了一樣；
“先遣隊順著黑龍江一路向南索，已經越過了璦琿城，但......”
“但是什麼？清朝的八旗騎兵發現你們了？”
穆拉維約夫的手指下意識地向了腰間的燧發手槍。
他做好了強行突圍。甚至引發兩國區域戰爭的心理準備。
“不......長。”上尉嚥了一口唾沫；
“璦琿城裡，連個活人的影子都沒有！城門是敞開的。
滿清的將軍府裡結滿了蜘蛛網。
我們不僅沒看到軍隊，連一個普通的中國老百姓都沒看到。”
穆拉維約夫猛地轉過，一把揪住上尉的領，怒吼道：
“你喝了多伏特加！清朝在黑龍江駐紮著幾萬兵馬，怎麼可能沒人！”
“是真的，長！”上尉被勒得臉漲紅；
“不僅是璦琿，我們往南探了一百多俄裡，深了滿清的陸腹地，所有的村莊都被燒燬了，水井被填平，沒有糧食，沒有牲畜，只有漫天的大雪，那是一片絕對的死地！”
穆拉維約夫愣住了。
他鬆開手，腦子飛速運轉。
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