“娘娘？哪位娘娘？”陳小魚追問。
“自然是瑤華宮的主人，瑤華娘娘。”老嫗的眼神空起來，“前朝的瑤華娘娘，篤通道教，最蓮花。這印，是道修行後，親手繪了圖樣，命府監製的私印，平日用來鈐在經文、法帖之上，也用作與親近之人書信往來的印記……老，老當年，就是在瑤華娘娘邊，伺候筆墨的……”
前朝瑤華娘娘？陳小魚快速回憶。前朝後宮妃嬪眾多，這位瑤華娘娘，他並無印象。但一位前朝妃嬪的私印，如何會出現在趙元手中？還用來給一封未曾拆閱的信加封？
“這位瑤華娘娘，後來如何了？這瑤華宮，又是如何荒廢的？”
老嫗微微抖起來，眼中出深深的恐懼：“娘娘……怒了當時還是太子的……不，不能說，不能說……”猛地閉上，用力搖頭，彷彿提到了什麼極度可怕的事。
陳小魚與沈放換了一個眼神。看來這其中涉及前朝宮闈秘辛，且是極不彩、令人諱莫如深的那種。
“老人家，此事關係重大，涉及當今聖上安危。你若知，還請如實相告，皇城司可保你平安。”陳小魚放緩語氣，但話語中的分量卻極重。
老嫗渾一震，難以置信地看向陳小魚：“聖上……安危？這……這怎麼會……”猶豫再三，見陳小魚目堅定，不似作偽，終於長長嘆了口氣，像是耗盡了所有力氣，癱坐在茅草上。
“罷了，罷了……都是快土的人了，還有什麼不能說……”老嫗眼神渙散，陷回憶，“瑤華娘娘，是前朝哲宗皇帝的妃子，出不高，但容貌極，又聰慧，頗得聖心。後來不知怎的，迷上了修道，在瑤華宮中設了丹房，日夜焚香禱祝，與一些道士、冠往來切。當時的太子，也就是後來的……後來的那位，認為娘娘行為不端，有損天家面，數次勸諫。娘娘與太子，便生了嫌隙。”
“後來……後來出了件大事。”老嫗的聲音低了下去，帶著抖，“有一年，宮中鬧巫蠱，太子的一位寵姬暴斃，死狀詭異。有人告發，說是在瑤華宮的丹房下，挖出了寫有太子生辰八字的桐木人，上面扎滿了針……陛下震怒，下令徹查。結果……結果真的在丹房底下，挖出了厭勝之……”
陳小魚屏住呼吸。厭勝，巫蠱，這在歷代宮廷都是最忌諱、最腥的罪名。
“娘娘百口莫辯，被廢為庶人，打冷宮。瑤華宮一干宮人，殺的殺，流的流。老……老因是家生子，又只是外圍伺候筆墨的，僥倖留了一命，被髮配到此看守廢宮，自生自滅……沒多久，就聽聞娘娘在冷宮……薨了。死因……不明。”老嫗老淚縱橫，“那枚‘瑤華’印，也隨著娘娘被廢，不知所蹤。老以為，早己毀去了……沒想到，沒想到今日還能見到……”
陳小魚心中波濤翻湧。一枚前朝因巫蠱被廢妃子的私印，竟然在數十年後，出現在可能與金人細作、宮廷謀相關的信上！這絕不可能只是巧合。
“老人家，除了這枚印，瑤華娘娘可還有其他留下？或者，生前，與宮外何人特別親近？比如，宗室貴戚？”
老嫗抹了把淚，努力回憶：“娘娘被廢得突然，宮中件大多被查抄、毀棄了。……怕是沒什麼了。至於親近之人……娘娘潛心修道，與孃家也往來不多。倒是……倒是與當時幾位同樣篤通道法的宗室眷，有些來往。好像……好像其中就有魏王妃，也就是後來魏王的母親，現在的魏太妃。還有……雍國公的母親，當年的雍王妃，似乎也來聽過幾次講經。不過那都是很久以前的事了，老也記不真切了……”
魏王！雍國公！又是這兩個名字！而且關聯到了他們的母親！陳小魚只覺一寒意從脊椎升起。己故魏王信箋用紙特殊，雍國公繼承了部分瑤華宮舊址，而他們的母親，都可能與這位持有“瑤華”印的前朝妃子有過集！這枚消失數十年的舊印重現，絕非偶然，它像一把鑰匙，似乎要開啟一扇通往更加幽深、更加危險之地的門。
“那蓮花印鑑，除了瑤華娘娘，可還有旁人會用？或者，有無仿製的可能？”
“仿製？”老嫗茫然搖頭，“那印是娘娘親手繪圖，府監高手匠人雕刻，印泥用的是特製的硃砂混合了金、珍珠，蓋出來澤鮮紅中帶金，歷久彌新。尋常人哪裡仿得出？況且，這是罪妃之，仿它作甚？至於旁人……老從未聽說有第二枚。”
獨一無二，且是罪妃舊。這就更蹊蹺了。持有並使用這枚印的人，不僅知道它的來歷，而且必然與當年的瑤華娘娘，或者與知曉這枚印秘的人，有著極深的關聯。
“多謝老人家告知。”陳小魚站起，示意沈放留下些銀錢和乾糧。
老嫗卻推辭不，只是喃喃道：“爺，老己是半截土的人，別無所求。只求……只求莫要再因這舊印，掀起什麼風波。當年瑤華宮的慘狀……老實在不想再看到了……”
陳小魚默然，對著這位飽經滄桑、被困在舊日噩夢中的老宮人，鄭重一揖，然後轉，帶著沈放等人，離開了這冷溼的石。
走出荒園，天依舊沉。陳小魚翻上馬，回頭了一眼那片被積雪覆蓋的斷壁殘垣。誰能想到，這荒蕪廢墟之下，竟埋藏著如此驚人的宮闈秘辛，而那枚看似不起眼的蓮花印，如同一條毒蛇，在黑暗的泥土下沉睡數十年後，又悄然甦醒，吐出了危險的信子。
“提舉，現在怎麼辦？”沈放低聲問。老嫗的話，他也聽懂了七八分，心中震撼不己。
陳小魚著皇宮方向，眼神銳利如刀：“回城。立刻去查兩件事：第一，己故魏王，以及雍國公，他們與這位前朝瑤華娘娘，到底有何淵源，特別是他們的母親。第二，查清楚，瑤華娘娘被廢前後，邊那些道士、冠的下落，尤其是其中可能倖存、並知道這枚‘瑤華’印的人！”
他覺到，臘月十五的案，趙元的死，劉世的蹊蹺，那本神秘的賬冊，逃走的王貴，甚至那封來自“北邊貴人”的信，或許都與這枚沉寂數十年的“瑤華”印，有著某種割不斷的聯絡。
一張越了時間、勾連著前朝後宮與當下朝局的巨大暗網，正緩緩浮出水面。而他自己，正站在網中央。
