暖閣的地龍燒得正旺，蒸騰的熱氣順著青磚隙漫溢開來，將整個書房烘得暖融融的，與窗外漸起的寒意判若兩個世界。鎏金銅鶴香爐置於案几一側，鶴首微昂，嫋嫋青煙從其尖喙中緩緩吐出，那是上好的沉水香，香氣清冽醇厚，不似尋常香料那般豔俗，反倒帶著幾分沉靜的木質氣息，縷縷纏繞在空氣裡，將宋遠上那件明黃常服襯得愈發考究。
那常服料子是江南織造局專供的雲錦，質地細，在燭火映照下泛著淡淡的暗紋澤，其上繡著的十二章紋——日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、米、黼、黻，每一道紋路都由金線細細勾勒，經沉水香一燻，竟像是活了一般，紋路邊緣著朦朧的暈，愈發清晰可辨。宋遠端坐於上首的蟠龍寶座上，姿態從容，手中銀箸夾著一塊瘦相間的羊肋條，慢條斯理地在青瓷碟裡蘸了些醬料，油脂順著肋條滴落，在碟中洇開一圈琥珀的痕跡，與碟底的纏枝蓮紋相映趣。
下首，豫王端坐在紫檀木椅上，指尖無意識地挲著手中的象牙箸。那象牙箸溫潤，是早年宋遠賞賜給他的，此刻卻沒能給帶來半分暖意。他面前的白玉碗中盛著一碗芙蓉羹，白的蓉與淡的芙蓉花瓣融，表面還浮著一層薄薄的油脂，熱氣嫋嫋升起，模糊了碗沿的纏枝紋，可他卻半口未。自踏這偏殿的那一刻起，他的背脊就像被人拉滿了弦的弓，繃得的，連呼吸都下意識放輕，生怕驚擾了上首那位九五之尊的思緒。
偏殿靜得出奇，唯有燭火燃燒時發出的“噼啪”聲，以及銅鶴香爐中青煙飄的細微聲響。宋遠將口中的羊肋條細細嚼碎嚥下，又拿起一旁的銀匙，舀了半勺清甜的蓮子羹，緩緩送口中，這才抬眼看向下方坐立難安的豫王，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴：“豫王。”
豫王心頭一，握著象牙箸的手指猛地收，指節微微泛白。他下意識地抬眸，對上宋遠那雙深不見底的眼眸，又慌忙垂下眼簾，只敢盯著面前的玉碗，聽著皇帝繼續說道：“我且問你，當初我把你關進宗人府，你恨我嗎？”
“噹啷”一聲，豫王手中的象牙箸不慎與玉碗相撞，發出清脆的聲響，在這寂靜的暖閣中顯得格外突兀。他結劇烈地滾了幾下，一寒意不控制地從腳底竄起，即便暖烘烘的室，也讓他忍不住打了個寒。兩年前那個雪夜的場景，如同被掀開的舊畫卷，驟然浮現在他的眼前——
那日的雪下得極大，鵝般的雪花漫天飛舞，將整個大梁京都都裹上了一層厚厚的銀裝。他也不知為何被人參了一本，那道措辭嚴厲的聖旨來得比暴雨還要急促，幾乎是在他剛送走邊將沒多久，皇城司的人就已站在了他的王府門前。冰冷的鎖鏈鎖住他手腕的那一刻，他甚至能清晰地到鐵鏈上凝結的冰霜，刺骨的寒意順著皮滲骨髓。
宗人府的宅子暗溼，牆壁上佈滿了青苔，空氣中瀰漫著一濃重的黴味與鐵鏽味。地面冰冷堅，床上僅鋪著一層薄薄的棉被。每到夜晚，寒風從院牆的隙中鑽進來，像刀子一樣刮在上，他只能蜷在棉被裡，裹上單薄的中，聽著遠傳來的更聲，一聲聲，敲在他的心上。那時的他，整日提心吊膽，總覺得下一刻就會有皇城司的人推門而，拿著賜死的聖旨來取他的命。
此刻，皇帝的語氣聽起來隨意得像是在閒聊家常，可豫王卻能清晰地到，那話語背後，那看似帶著笑意的目，就像一把剛剛淬過冰的尖刀，鋒芒畢，正地盯著他，彷彿要將他的心思徹底看穿。
他定了定神，強迫自己下心頭的慌，垂眸盯著自己鞋尖上繡著的雲紋，聲音帶著幾分不易察覺的抖，卻依舊努力維持著平靜：“沒有。皇兄將臣弟關在宗人府，是為了讓臣弟靜心思過，反思自己的過錯，臣弟激還來不及，怎會心生怨恨？”
“撒謊。”宋遠突然笑出聲來，那笑聲不似平日那般溫和，反倒帶著幾分嘲諷與銳利。他放下手中的銀匙，指節輕輕叩了叩面前的紫檀木桌案，發出“篤篤”的聲響，每一聲都像是敲在豫王的心上。“當年你在宗人府抄《孝經》，墨都浸了三層草紙，字跡潦草，帶著一子怨氣，你敢說你當時沒有半分怨懟？”
豫王猛地抬頭，瞳孔驟然收，正撞進宋遠那雙似笑非笑的眼眸裡。那眼眸深，沒有半分笑意，只有一片冰冷的審視，彷彿要將他徹底看穿。他心頭一慌，再也坐不住了，慌忙從椅子上起，踉蹌著後退兩步，“噗通”一聲跪在了冰涼的青磚地上，額頭著地面，聲音帶著明顯的惶恐：“臣弟不敢欺君！那《孝經》確實是臣弟自願抄寫的，皇兄當年的教訓句句在理，是臣弟愚鈍，未能及時醒悟，絕無半分怨懟之心啊！”
他的聲音帶著幾分哭腔，後背早已被冷汗浸溼，即便暖閣熱氣騰騰，也依舊覺得渾冰冷。他知道，在宋遠面前，任何謊言都如同紙糊的窗戶，一就破。這位從太子位上殺出路，最終登上九五之尊的皇帝，心思縝，察力驚人，任何細微的緒波都逃不過他的眼睛。
“罷了。”宋遠看著他這副惶恐不安的模樣，緩緩抬手虛扶了一下，語氣緩和了些許，“起來吧，地上涼，仔細傷了膝蓋。先吃飯，菜都快涼了，涼了傷胃。”
豫王如蒙大赦，連忙磕了個頭，聲音帶著激：“謝皇兄。”他緩緩起，雙因長時間繃和跪地而有些發麻，起時踉蹌了一下，才勉強站穩。他重新坐回椅子上，拿起一旁的象牙箸，卻遲遲不敢落下，筷子懸在各菜餚上方許久，最終還是小心翼翼地夾了一塊水晶膾。那水晶膾晶瑩剔，巍巍的，如同凝結的冰塊，映出他此刻泛白的，也映出他眼底深的慌與不安。
他小口地嚼著水晶膾，冰涼的在舌尖化開，卻毫無法緩解他心頭的燥熱與張。暖閣再次陷寂靜，只有兩人細微的咀嚼聲和燭火燃燒的聲響。就在豫王以為這場對話就此結束時，宋遠突然放下了手中的銀箸，語氣平淡卻帶著一不容置疑的決斷：“靳開那條老狗，該換了。”
豫王心頭猛地一跳，手中的象牙箸險些再次掉落。靳開，現任皇城司總指揮使，那可是皇帝邊最得力的臣子之一，跟著宋遠二十餘年，從潛龍時期就一直忠心耿耿地追隨左右。前些年淮王府謀逆，正是靳開親手帶領皇城司的人端了淮王府的窩點，立下了赫赫戰功，深得宋遠的信任。這樣一位重臣，怎麼突然就要被換掉了？
他強下心頭的疑，小心翼翼地抬眸看向宋遠，卻見皇帝面平靜，眼神中帶著一冷意。不等他開口詢問，宋遠便繼續說道：“當年他能替我鉗制滿堂文武，幫我穩固局勢，如今倒學會奉違，不把我放在眼裡了。”
豫王的心跳越來越快，他知道皇城司總指揮使這個位置的重要。皇城司直接對皇帝負責，掌管著京城的防務、探以及刑獄之事，權力極大，幾乎是皇帝手中最鋒利的一把刀。靳開在這個位置上坐了這麼多年，基深厚，若真要換掉他，必然會引起朝堂的盪。可他不敢多問，只能靜靜地聽著，等待著皇帝的下文。
“上月有人往北邊送信，落款是靳府的管家。”宋遠說著，從寬大的龍袍袖子中出一卷明黃的摺子，那摺子邊緣繡著金線，一看便知是隻有皇帝才能查閱的報。他將摺子放在桌案上，輕輕推了推，“你看看。”
豫王遲疑著出手，指尖剛到那明黃的紙邊，便像是被燙到一般猛地了回來。他知道，這種級別的報，不是他能隨意檢視的。宋遠見狀，眼中閃過一不耐，直接拿起摺子，朝著他的方向甩了過去。摺子“啪”地一聲落在他面前的桌案上，順勢展開，出上面幾行鮮紅的硃批報。
豫王深吸一口氣，定了定神，才緩緩低下頭，仔細檢視那報上的容。越看，他的臉就越蒼白，額角滲出細的冷汗，順著臉頰落，滴落在桌案上，暈開一小片水漬。
報上寫得清清楚楚：靳府暗中與北戎勾結，以邊境軍隊換防圖換取北戎黃金萬兩；靳開的獨子去年已在漠南秘置辦了大片莊田，規模宏大，顯然不是用他的俸祿所能支撐的；更甚者，皇城司最近三個月的探名錄，竟被人抄錄了一份，送進了北戎使館。
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這些資訊每一條都足以讓靳開滿門抄斬，甚至株連九族。豫王的手忍不住抖起來，他抬起頭，聲音帶著幾分難以置信：“這……這會不會是有人故意構陷靳指揮使？畢竟他跟隨皇兄多年，忠心耿耿，怎麼會做出這種通敵叛國之事？”
“構陷？”宋遠抓起案頭的酒盞，仰頭一飲而盡，辛辣的酒水順著嚨下，卻毫無法下他心頭的怒火。他將酒盞重重地放在桌案上，聲音帶著明顯的怒意：“我養了他三十年，從他還是個小小的吏員時就提拔他，一步步將他送上皇城司總指揮使的位置。他兒子親時，我還親自賜了二十抬妝奩，給足了他面子。之前他私下與老三勾結，我念在他多年的分上，只是敲打了他一番，沒有深究。可他倒好，不僅不知悔改，反而變本加厲！真是老狗護食，見我最近咳了幾聲，就以為我不行了，急著給自己找退路了！”
他突然大笑起來，那笑聲中充滿了悲涼與憤怒，震得殿的燭火劇烈搖晃，影錯，映得他臉上的神愈發複雜。“孤家寡人，孤家寡人啊……”他喃喃自語，語氣中帶著一難以言喻的孤寂。他為皇帝，坐擁萬里江山，可邊卻連一個真正可以信任的人都沒有，那些看似忠心耿耿的臣子，背地裡卻都在為自己謀劃，一旦他稍有不慎，等待他的便是萬劫不復。
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。絕決的王帝於屬是那，厲狠與定堅一著帶終始卻，中神眼的他可。寞落外格得顯，中房書的靜寂這在，影的獨孤他著映，曳搖影，燒燃在舊依火燭
。道口開遠宋，久良”！出許不進許，邸府的開靳了圍，人派“
