初冬的風裹著碎冰似的寒意，順著青州府南巷的青磚隙往巷弄深鑽。張希安第三次抬手叩響李府那扇朱漆大門時，天邊剛泛起一抹魚肚白，晨還凝在門前的青石板上，像撒了一層細碎的霜粒，踩上去鞋底都沾著沁涼的溼意。
他上那件玄袍襯得形愈發拔，前繡著的獬豸補子在微裡泛著暗金澤——那是巡檢使司專有的標識，雖只是七品，卻掌著青州府的刑獄緝捕，實權在握。門“吱呀”一聲開了條，門房探出頭來，看清是他，臉上堆著的笑比前兩日淡了幾分，眼角的皺紋都著幾分為難：“張大人，您怎麼又來了？”
老週一邊說著，一邊虛掩著門往外張，見巷口沒旁人，才側讓他站在門廊下避寒，“不是小的攔您，實在是我家老爺昨兒傍晚又差人回了信，說跟著幾位大人去西山圍場了，估著得三五日才能回來。您看這……要不您先回，等老爺回來了，小的立馬差人去巡檢司給您報信？”
張希安抬手止住他要轉去端茶盞的作，指節在冰涼的銅門環上輕輕叩了兩下，發出“篤篤”的輕響，語氣平和卻帶著不容置喙的篤定：“不必為難。我既來了三回，總該把話撂在這裡，免得日後有人說我張希安辦事不周全，連個信都沒遞到。”
他目落在老周鬢角滲出的細汗上——明明是初冬，老周的額角卻泛著潤，想來是這幾日被他登門的事攪得心神不寧。張希安語氣依舊溫和，卻字字清晰：“禮數我盡到了——明日辰時三刻，巡檢衙門開堂，審的就是貴府家奴當街殺人的案子。到時候升了堂，傳了人證證，那就是另一番景了，可不是現在這般好說話的局面。”
老周的臉“唰”地一下白了，原本微駝的腰彎得更低，幾乎要到門廊的欄杆上，聲音都帶著：“大人折煞小的了！小的真沒騙您，我家老爺確實不在家，您要是信不過，小的這就去把管家來，讓他給您說說況？”
“信得過。”張希安淡淡應了一聲，轉時襬被巷口吹來的風掀起一角，玄的布料在空中劃過一道利落的弧線，“勞煩你回稟李統領，就說張希安說到做到，明日開堂，還請貴府配合，讓涉案的家奴按時到案。”
說完，他便抬腳順著青石板路往外走，背影在晨霧裡漸漸遠去。老周站在門口，著他的影消失在巷口拐角，才猛地打了個哆嗦，連忙轉往府裡跑——這事他可擔待不起，必須得趕稟明老爺。
李府院的暖閣裡，李天壽正披著一件貂皮大氅，坐在窗邊翻看賬冊。暖爐裡燃著上好的銀骨炭，屋裡暖得讓人幾乎忘了外頭的寒意。聽到老周連滾帶爬地進來稟報，他放下手中的筆，指尖在賬冊上輕輕敲了敲，臉上沒什麼表，只嘆了一口氣：“這張希安，倒是個磨人的子。”
老周站在暖閣門口，大氣都不敢，只低著頭道：“老爺，那姓張的說得氣，說明日辰時三刻就開堂，還說讓狗娃子按時到案。您看這……真要讓狗娃去衙門？”
“罷了，且會一會他吧。”李天壽站起，走到窗邊推開一條，冷風瞬間灌了進來，他卻像是沒察覺似的，著院外落了葉的梧桐樹，“終歸不能撕破臉皮，這張希安既然敢三番五次登門，就不是個能輕易打發的主。”
“老爺，您可是青州衛的統領，從五品的武，掌管著青州府的兵權，那張希安不過是個七品巡檢使，咱們何苦向他低頭？”老周大著膽子抬起頭，臉上滿是不解，“就算狗娃真殺了人，憑咱們李家的勢力，找個人頂罪也就是了，犯不著跟一個七品小置氣。”
李天壽回頭看了他一眼，眼神里帶著幾分深意：“七品也得看是什麼，也得看是什麼人。你以為巡檢使司是那麼好當的？這青州府的刑獄案子，哪一件不牽扯著各方勢力，偏偏張希安二十一歲就坐了這個位置，你以為是憑運氣？”
他走到茶案旁，給自己倒了一杯熱茶，抿了一口才繼續道：“再者，這張希安可不是普通的讀書人，他深得王殿下青睞，當真得罪了他，咱們也討不了好果子。”
老周聽得連連點頭，心裡總算明白了老爺的顧慮，連忙道：“那老爺您打算怎麼辦？要不要現在就去張家拜訪？”
“不急。”李天壽放下茶杯，角勾起一抹算計的笑，“他三番五次來我府上，我若是上趕著去見他，倒顯得我理虧。等他下值回家，我再去登門，既給了他面子，也顯得我佔著禮數。”
當天傍晚，張希安剛在巡檢司理完手頭的案卷，代了下屬明日開堂的事宜，便起往家走。剛走到巷口，就看到自家門口停著幾匹高頭大馬，馬背上的鞍韉都是上等的料子，一看就不是普通人能用上的。他腳步頓了頓，心裡已然有數——李天壽終究還是來了。
夕把張家的飛簷染了一層，金紅的落在青磚牆上，暖得像是要融進骨子裡。張希安進宅門，就見自家的門房正領著兩個穿青布短打的親衛站在院子裡候著，那兩個親衛腰間都彆著彎刀，站姿拔，一看就是常年習武的好手。
他還沒來得及開口詢問，西院的燈籠就先亮了起來——昏黃的燈裡，李天壽正站在廊下，上換了一件藏青的錦袍，手裡攥著一柄湘妃竹摺扇，明明是初冬時節，卻故作閒適地扇著，臉上的笑容像院角那株老梅，帶著幾分刻意的親和：“張大人可算回來了，本在這候了大半個時辰，可把你盼來了。”
張希安的目在他靴上掃了一眼——那靴子面上沾著幾點新鮮的草屑，顯然不是真的候了大半個時辰，而是剛到沒多久，故意擺出來的姿態。他心裡瞭然，面上卻不聲，只淡淡道：“李統領倒會挑時候，知道我這個點下值回家。”
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說完，他便徑直往客廳走去，李天壽連忙跟上，後的親衛想跟著進來，卻被張希安的門房攔在了院外。客廳裡已經收拾得乾淨，茶案上擺著一套新的紫砂茶，壺裡沏著的碧螺春正冒著嫋嫋水汽，茶香順著空氣瀰漫開來，清冽甘甜。
“哎，什麼統領不統領的，在外頭聽著像那麼回事，在張大人這裡，咱們就是同僚，直呼姓名都。”李天壽笑著在茶案旁落座，摺扇在膝頭輕輕點著，語氣熱絡得像是多年的老友，“張大人這幾日這般鄭重地去我府上登門拜訪，本心裡也琢磨著，您定是有要事。我猜著，多半是為了我那不爭氣家僕當街殺人的事？”
“李統領訊息靈通，倒是省得我多費口舌。”張希安在他對面坐下，端起茶盞湊到鼻尖聞了聞，卻沒有喝，只是指尖挲著杯沿，語氣平靜地開口，“貴府的家奴狗娃子，上個月在西街的集市上，因為買東西和攤販老劉頭起了爭執，手把人打死了，老劉頭當場氣絕——這事在青州府鬧得沸沸揚揚，百姓們都在等著一個說法。這案子，李統領打算如何了？”
李天壽臉上的笑容頓了頓，像是沒想到張希安會這麼直接，不過轉瞬就又恢復了那副鬆快的模樣，他放下摺扇，捻著下上的鬍鬚嘆氣：“唉，說到底還是家奴不懂事，沒見過什麼世面，在集市上跟人起了爭執就手，真是丟盡了我李家的臉。下原想著，多給劉家賠些銀子，安一下家屬，也算盡了心意。我原本想賠一百兩白銀，誰想那劉老漢的家裡人獅子大開口，非說老人家死得冤，要一百八十兩才肯罷休。這數目傳出去，本這張老臉往哪兒擱？說出去還以為我李家理虧，故意用錢堵人呢。”
他說得真意切，彷彿真的了天大的委屈，又接著道：“家醜不外揚，我原本想私下解決，可架不住人家鬧到衙門口，還把狀紙遞到了您的巡檢司，這才讓您也跟著費心了。”
“一百八十兩？”張希安挑了挑眉，眼底閃過一不易察覺的冷。他想起昨日特意讓下屬去戶部查的劉家底冊——老劉頭一輩子無兒無，孤一人在西街擺攤為生，那所謂的“兒子”，不過是他遠房的一個侄子，上個月才從鄉下趕來，藉著守孝的名義想趁機撈一筆。只是這李天壽，顯然是知道規矩的，一百兩銀子的賠償，確實不算了，“雖比一百兩多了些，倒也不算離譜。只是李統領，你這般既要維護李家的面子，不肯多賠錢，又想私下解決不鬧到公堂，既要面子，又要裡子，這事可就不好辦了。”
“張大人明鑑！”李天壽猛地拍了一下大，語氣裡滿是急切，“本何嘗不想息事寧人？可管家去跟劉家談了三回，那一大家子人得寸進尺，今兒要綢緞，明兒要田契，分明是藉著這事敲竹槓！我李家雖是武將世家，卻也不是任人拿的柿子。”
”。呢事尋來人多有還定不指後以，負欺好家李我為以還人外，去出揚宣是若事這，者再？當麼怎還領統這我，事行般這子家一漢老劉學都是要人的下底後以，了就矩規的裡府，了多再。了限極是經已這，兩十二百一個湊，兩十二添再多最下，瞞相不實“：話悄悄說安希張跟在是像，分幾了低音聲，傾了傾前往子，著說他
”。子銀是不，道公是的要門衙檢巡。道公個一頭劉老還能不能是而，子銀多了賠你是不的看們姓百，裡手奴家你在死他今如。臉過紅人跟沒從，善和人為，他識認都里鄰坊街，年幾十攤擺街西在頭劉老。子案命人是，執爭的通普是不可這，領統李“：心人穿能是像得利銳目，壽天李向看眼抬他。響聲的脆清聲一出發，撞案茶與底杯，盞茶的中手下放安希張
”。難為不絕，話二無絕本，決判的門衙檢巡是要只，監收就監收該，子板打就子板打該，走定一式程的走該？決解子銀靠只能豈，天關命人，理在得說人大張！然自是那“：下應忙連又即隨，僵了僵容笑的上臉壽天李
”。代個一頭劉老給想意實心真是領統李，看看們姓百讓好也，聽旁司檢巡來妨不，空有若領統李，堂開日幾過。了你留多不就我那，數有裡心領統李然既“，態姿的客送出做側，口門廳客到走，起站安希張”。好便此如“
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。細底的壽天李清能才也，道公個一頭劉老還正真能才，節細個一何任過放能不，問盤細仔須必他，堂開日明。的深更有還定一面裡這，份的他了怕為因是只會不絕，口鬆易輕般這壽天李，道知他。起蹙微微頭眉，卷案著看細仔燭著藉，前桌書在坐安希張，濃越來越夜的外窗
”。了意滿就償賠兩十二百一到拿要只說就，話說別上堂公在他讓，子銀兩十三送子侄個那家劉給去，外另。係關沒裡府跟，衝時一己自是定咬口一，答回話的說我按上堂公在子娃狗讓你，堂開日明“：道聲冷家管的旁對，景街的逝飛外窗著看他。見不失消已早容笑的上臉，上車馬在坐，壽天李的家張開離，刻此而
”？綻破出看會不會，安希張那是只。排安去就這的小，心放爺老“：下應忙連家管
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