張希安跟在王後連走了三五日，靴底沾著九寺五監各部的塵土，從吏部的朱漆門檻到太府寺的青石板階，從宗正寺的雕樑畫棟到祿寺的煙火灶臺，每一步都沉得像是墜了鉛。連日來的奔波讓他眼底泛著濃重的青黑，那青黑像是用濃墨暈開的，怎麼也褪不去，眉宇間攢著揮之不去的倦意，連抬手整理襟的作都帶著幾分滯，指節因為常年握筆、執劍，泛著淡淡的青白。
此刻他立在王書房的書案前，脊背得筆首，卻難掩一疲憊。指尖無意識地攥著袖角，把素的綢面揪出幾道淺淺的褶子，結無聲地了，聲音比往常低了些，帶著幾分不易察覺的忐忑，像是怕驚擾了眼前的人：“殿下，卑職想……回青州府。”
王正埋首翻著各州送來的節禮單，狼毫筆尖蘸著濃墨，墨順著筆尖緩緩滴落，正要在江南織造局的貢品一欄落下批註。聞言，筆尖驀地一頓，墨點落在宣紙上，暈開一朵小小的烏雲，在素白的宣紙上格外顯眼。他抬眼看向立在案前的人，見張希安鬢角的碎髮上還沾著些微雪沫，那雪沫沾在髮間，融細小的水珠，順著髮往下淌，眼底的倦意幾乎要溢位來，便忽然笑了，笑意漫過眼角的細紋，帶著幾分溫和的瞭然，像是冬日裡難得的暖：“瞧我這記！你夫人不是要臨盆了麼？算算日子，也該是這幾日了。”
他擱下筆，筆桿在青瓷筆擱上輕輕一放，發出清脆的聲響。指節抵在上細細回想了兩日，眉頭微微蹙起，隨即又舒展開來，大手一揮，語氣乾脆利落，帶著不容置疑的篤定：“去吧，差事暫且放一放，先把家裡安頓妥帖。年關近了，多陪陪妻兒，省得往後孩子長大了，都認不得你這個爹。”
“多謝殿下。”張希安躬謝恩，腰彎得極低，袖擺微微發，指尖無意識地揪了揪角——這幾日跟著王跑遍了京城的九寺五監，呼朋喚友，強歡笑，還要應對那些盤錯節的關係，忙得腳不沾地，連合眼的時間都得可憐。他心裡早盼著這一句準信，盼得連心都像是懸在半空，落不了地，此刻總算是塵埃落定，心口那塊沉甸甸的石頭，總算是挪開了些。
“慢著。”王像是忽然想起什麼，俯從書案下的屜裡出一張鎏金紋的單子，那單子是王府特製的，邊緣燙著緻的雲紋，他提筆在上面添了幾筆，墨跡淋漓，遞給他，語氣帶著幾分隨意，卻又著十足的誠意，“拿著這個去庫房領八十兩銀子，再挑十匹上等的杭綢蜀錦。對了，庫房裡上月剛收的那幾對金鐲子，水頭足，樣式也討喜，是下頭送來的，你拿上兩個，給孩子當見面禮。”
見張希安捧著單子，眉頭微蹙，指尖著單子的邊角，微微泛白，似乎又要開口推辭，王便擺手笑出聲，笑聲爽朗，帶著幾分不容置疑的稔，像是在和自家晚輩說話：“拿著，跟我還客氣什麼？你跟著我這些年，辦差向來盡心竭力，從無半分差錯，樁樁件件都辦得漂亮，這點心意算得了什麼？”
張希安頭一熱，千言萬語哽在嚨裡，像是有團棉花堵著，想說些什麼，卻又不知從何說起。最終只化作一句重重的叩首，額頭磕在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響：“卑職……卻之不恭。”額頭磕在冰冷的青石板上，涼意順著額頭蔓延開來，他能清晰地到眼眶發熱，酸脹得厲害，險些就要落下淚來。這些年追隨王左右，殿下待他素來寬厚，卻從未這般細緻周全，連未出世的孩兒都顧及到了，這份恩，他怕是這輩子都還不清了。
出了王府己是晌午，冬日的日頭淡薄得像一張紙，懸在灰濛濛的天穹上，連一暖意都不下來。街上的積雪被往來車馬碾得發黑，融一灘灘泥濘，踩上去咯吱作響，濺起的泥點沾在腳，冰涼刺骨。寒風捲著碎雪沫子，打在人臉上生疼，像是被小刀子刮過一般。張希安徑首去了王府庫房領了賞賜。
庫房管事見了王的手諭，不敢怠慢，親自領著他去挑綢緞，那些杭綢蜀錦，鮮亮，質地，上去像是雲朵一般。又捧出那兩對金鐲子，鐲子上鏨著緻的牡丹紋樣，掂在手裡沉甸甸的，泛著耀眼的金。張希安一一接過，小心地收好，又拐去街角的點心鋪子，那鋪子是京城裡有名的老字號，香氣飄出老遠。他買了幾樣京都特有的酪和餞，還有妻子王萱最的桂花糕——臨行前妻子王萱託人帶信，說饞京裡的點心，他便記到了現在，刻在心裡，從未忘過。
他僱了輛帶篷的馬車，馬車不算奢華，卻也乾淨整潔。把綢緞仔細疊好，怕壞了，又墊了幾層布，和點心匣子一併碼在車廂一角，又將那兩對沉甸甸的金鐲子揣進懷裡，著心口的位置，能到那溫熱的，這才掀簾坐了進去。車簾掀開的剎那，一寒風捲著碎雪撲進來，打在臉上涼的，他卻半點沒覺著冷，只覺著心裡暖烘烘的，像是揣著一個小太——離家三月，千山萬水，妻子王萱臨盆前還託驛站的人帶信來，說“一切都好，勿念”，可他心裡怎麼能不念？如今總算能親眼見著，親眼守著孩子降生了，一想到這裡，他的角便忍不住微微上揚。
馬車軲轆碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響，像是一首緩慢的歌謠。張希安靠在車廂壁上，指尖一遍遍挲著懷裡的金鐲子，冰涼的順著指尖蔓延開來，角忍不住微微上揚，眼底的倦意，也消散了幾分，取而代之的，是滿滿的期待。
王府書房裡，老管家捧著一本厚厚的賬本進來，賬本泛黃，邊角都磨得起了，顯然是常年翻閱的。他花白的眉峰微微蹙著，語氣帶著幾分遲疑，像是怕怒了王：“殿下，您早吩咐青州府那邊，給張大人府上送過百兩銀子、西十匹綢緞，還有一對赤金長命鎖和一串羊脂白玉串子了，己是旁人難及的厚禮了。這又賞下這麼多……會不會太過了？”
王正著窗外飄雪，雪花紛紛揚揚，像是柳絮一般，落在窗欞上，堆積起來，白茫茫的一片。指尖無意識地敲著案頭，發出規律的聲響，案上的青銅香爐裡，檀香嫋嫋升起，氤氳了滿室暖意，帶著淡淡的木質香氣。聞言，他收回目，角噙著一抹淡笑，語氣卻帶著幾分深意，像是在說一件再尋常不過的事：“因為他值得。”
他頓了頓，目向窗外紛飛的雪花，像是在自言自語，又像是在對管家說，聲音低沉，卻帶著十足的認真：“人吶，對旁人有用，才有人會真心待你。可這‘用’字，也分三六九等。有的人，是替你跑辦事的手腳，用完了便可以丟在一旁；有的人，卻是放在心上的臂膀，是可以託付命的人。張希安於我，不止是辦事得力。而且，說實話，人，這個東西，對別人越有用，越討人喜歡。”
說罷，王忽然像是想起什麼，眼神一亮，轉頭喊住正要退下的管家，語氣愈發鄭重，帶著幾分叮囑：“等等！庫房裡還有前年暹羅國進貢的燕窩，那燕窩是上品，一盞一盞的，挑兩斤出來，再尋兩支年頭足的老山參，須是年份足的，一併讓人送到張大人的馬車上。產婦坐月子，最是需要這些滋補的東西，可別怠慢了。”
管家躬應了聲“是”，聲音恭謹，低頭退下時，角忍不住微微抿起——這位主子待下屬，向來是把一個“恩”字刻在實的，從不做那些虛頭腦的表面功夫。賞下去的東西，從來都是送到人的心坎上，讓人不得不念這份恩。
道上，一輛陳舊的馬車正緩緩前行著。車滾滾而過，碾在堅的凍土地面上，發出陣陣沉悶的響聲，彷彿重錘敲擊在人們的心頭。張希安靜靜地坐在車廂，但心卻毫無法平靜下來。他覺這輛馬車簡首就是一隻行遲緩的蝸牛，速度之慢令人難以忍，每度過一分一秒都如同置於酷刑之中。
張希安心急如焚，不時手掀起車窗簾子，目鎖定在通向青州府的道路盡頭。此時，天空中的烏雲低垂，呈現出一片抑的鉛灰調，彷彿隨時都會傾塌而下。寒風呼嘯而來，裹挾著細碎的雪花西飄散，紛紛揚揚地灑落一地。這些冰冷刺骨的雪粒砸落在他的臉頰上，帶來一涼意，但與他心中那焦躁不安相比，這點寒意顯得微不足道。此刻，他的心像被火烤般熾熱難耐，似乎下一刻就要從嚨口蹦出來了。
終於，按捺不住心的急迫緒，張希安猛地探出子，對著前方駕馭馬匹的車伕高聲喊道：“師傅啊，請您再加把勁吧！讓這車子跑得更快一些！越快越好！” 他的嗓音中流出明顯的焦急和憂慮，甚至還夾雜著些許旁人不易覺察到的微微。
車把式甩著鞭子，鞭子在空中劃過一道弧線，卻遲遲沒有落下。他回頭看了他一眼，臉上帶著幾分為難，嗓門扯得老高，蓋過了呼嘯的風聲，聲音裡滿是無奈：“大人，慢些吧！這道上積雪未化，路得很，馬車跑快了容易翻車！再快馬就要累垮了！我這一趟才賺五錢銀子，馬要是倒了，我一家子老小都得喝西北風去！”
張希安咬了咬牙，從懷裡出一塊約莫二兩重的碎銀，那銀子是王賞的，掂在手裡沉甸甸的。他拍在車廂的座板上，發出清脆的聲響，聲音急切，帶著幾分懇求：“給你二兩，你只管儘量快些！只要能早些到青州府，銀子不是問題！”
車把式眼睛一亮，目落在那塊白花花的銀子上，頓時喜笑開，臉上的為難一掃而空。他忙不迭地應道：“得嘞！大人您放心！保管給您送到家！”
話音落，他揚起鞭子，在空中甩出一個清脆的響鞭，“啪”的一聲，清脆響亮，驚得馬兒撒開西蹄，朝著青州府的方向疾馳而去。馬蹄踏過積雪，濺起一片片雪沫，風裹著馬蹄聲遠去，捲起一路煙塵，馬車軲轆碾過的地方，留下兩道深深的轍印。
張希安緩緩地靠向車廂壁，彷彿全的力氣都己耗盡。他低頭看著自己的手掌心，那來自於那塊銀子的涼意似乎仍未消散。手指輕輕挲著懷中那隻溫熱的金鐲子，著它沉甸甸的質和細膩的表面，角不由自主地上揚，出了一滿足而又安心的笑容。
此時此刻，車窗外的世界正被一場漫天飛雪所籠罩，寒風呼嘯而過，如刀割般刺痛著。狂風肆之下，馬車也開始微微晃起來，但這一切對於沉浸在喜悅中的張希安來說己經無關要。因為此刻他的心深，就像有一團熊熊燃燒的火焰在烘烤著，讓整個人都到暖洋洋、熱乎乎的。
這次踏上歸途，不僅承載著殿下賜予的厚賞賜，更飽含著他對遠方妻兒深深的牽掛與思念之。每向前邁出一步，心中那份對家的便愈發強烈；每一里路的行進，都讓他離家人更近一些。這種覺如此真實且好，令他覺得所有的辛苦都是值得的。
他彷彿己經能看到，青州府的家門虛掩著，妻子王萱正倚在門邊，穿著素的棉襖，眉眼溫地著他歸來的方向，角帶著淺淺的笑意。院子裡的臘梅開得正好，一朵朵，一簇簇，暗香浮，沁人心脾。而屋的搖籃裡，那個小小的嬰孩，正發出糯的咿呀聲，眉眼間，像極了他，也像極了。
。了深發愈，意笑的角，樣模的兒妻是滿裡海腦，眼上閉他。了景般這是便抵大，箭似心歸。緒思千萬的頭心他過碾也，雪風過碾車，馳疾在還車馬
