森林裡，佐助在狂奔。
樹木從邊掠過，腳下是鬆的腐葉土，空氣中瀰漫著溼的腥味。他不知道自己跑了多久，只知道後的砂浪越來越近。但他更快——五年的晨跑，五年的每一天——那些汗水，現在全都用上了。
鈴說過的話忽然在腦子裡響了一下——“你練過的每一樣東西，都會在某個時候用上。”
現在就用上了。他咬著牙，繼續跑。
前方出現了人影。手鞠和勘九郎架著我羅，正在林中穿行。我羅己經半昏迷了，渾發抖，上的花紋越來越——那是一尾守鶴的特徵，正在從他浮現。但還不是完全，只是第一階段。
手鞠回頭，瞳孔一。“該死……有追兵！”勘九郎咬牙，“我來攔截！你帶我羅先走！”手鞠猶豫了一瞬，然後點頭。架著我羅，繼續往前衝。
勘九郎剛轉過準備佈陣，一道黑的蟲雲己經從側面切了過來。
“你的對手是我。”志乃從樹影中走出來，墨鏡後的眼睛盯著勘九郎。他等了很久。勘九郎的臉變了，他咬牙解開繃帶，傀儡落地，攔在志乃面前。
佐助沒有停。他的視線掠過那兩道人影，繼續追。
後，蟲鳴和機關聲錯響起。
鈴和鳴人追到分叉口。三條路，通向三個方向。左邊的路，有傀儡的碎片。右邊的路，有跡。中間的路，什麼都沒有。
鹿丸蹲下來，手指在地上按了一下。“分開追。”他站起來，“我走左邊。勘九郎那個方向，我去看看。”
鈴看著他的眼睛。“你一個人？”
“麻煩死了。”鹿丸把手回口袋，“打不過我還跑不過嗎？”他看了一眼鈴，又看了一眼鳴人。“你們走右邊。跡是新鮮的，手鞠和我羅從那邊走了。”他沒有說佐助走哪邊。跡是我羅的，佐助沒有流。但佐助一定在他們後面。追到我羅，就能追上佐助。鳴人看了鈴一眼，鈴點頭。
鹿丸轉就走。走了兩步，沒回頭。“鈴。別死了。”
他的聲音很輕，輕到像只是隨口一說。
鈴輕輕一笑：“切，你才要照顧好你的小命。別死。”
鹿丸輕笑一聲，加快腳步，消失在左邊的樹影裡。
鈴和鳴人沿著跡追。
樹林越來越，線越來越暗。跡時斷時續，但方向沒有變——一首往前，往森林深。
“鈴。”鳴人的聲音從旁邊傳來，呼吸有點重，“佐助他……不會有事吧？”
鈴沒有回答。看著地上的跡，和砂子碾過的痕跡。五年的晨跑，五年的每一天——悉這片森林，悉每一條路。
“不會。”說。
鳴人愣了一下，然後咧笑了。“嗯！”
兩個人的腳步越來越快。
前方的空地上，手鞠架著我羅，正在大口氣。我羅半靠在肩上，渾發燙，裡發出含混的囈語。
“媽媽……”他的手在抖，砂子在腳邊無意識地流，像一條不安分的蛇。
手鞠咬牙。己經跑了很久，從競技場跑到樹林，從樹林跑到這片空地。不知道自己還能撐多久，只知道現在不能停。我羅不能被抓住，至不能在這裡。
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