皇上本就看他這個禮部尚書越來越不順眼，若是再誤會他與鍾泫有所牽連……
譚炳想到這裡，都了。他艱難地轉回頭，正對上蕭卓珩似笑非笑的目。
那目裡沒有什麼凌厲的鋒芒，甚至帶著幾分恰到好的溫和，可譚炳偏偏從那溫和裡品出了別的東西。
為什麼蕭卓珩不在一開始就說明來意，而是任由他維護鍾泫？分明故意給他下套，等著他自己往坑裡跳！
譚炳穩了穩心神，仔細想想，他的話雖有維護之嫌，但要憑几句話就認定他跟鍾泫有勾連是絕不可能的。他最多是個失察之責。
想到這裡，他反而不慌了，“蕭世子，老夫方才不知，言語多有冒犯……”
蕭卓珩今日的目的不是譚炳，只想嚇唬嚇唬這老頭兒，讓他暫時安分點兒，管閒事。於是，他沒有跟譚炳多糾纏，客客氣氣道：“譚尚書言重了。譚尚書惜下屬，本世子理解。那這人——”
譚炳心裡恨得牙，面上還要賠著笑臉，忙側讓開，連聲道：“蕭世子請便，請便。”
蕭卓珩微微頷首，抬手一揮，軍押著鍾泫魚貫而出。
待人都出去，蕭卓珩才走上前，角噙著一抹玩味，“譚尚書，聽說當初你沒為你的好友嶽紹奔走忙活啊，直訴司都被你出面直接擋回去了。雖然結果沒能如你所願，但你這份兒心，大家都看在眼裡，想必嶽紹到了九泉之下，也會承你的的。”
頓了頓，他話鋒陡然一轉，“不過，本世子倒是好奇，這一回，你打算怎麼幫你的好下屬鍾泫開？總不能厚此薄彼不是？”
譚炳頭一堵，像是被人兜頭澆了一盆冷水，又像是生生吞了一隻蒼蠅——咽不下，吐不出。
鍾泫欺君謀逆，證據確鑿，這是板上釘釘的滅族之罪，誰沾上誰倒黴，躲都來不及。嶽紹那樁案子，他還能推說不知、人矇騙。可鍾泫這等鐵證如山的事，他若敢幫著說一個字，皇上會毫不猶豫把他劃到謀反之列。
一念及此，脊背躥起一寒意。
他強下心頭翻湧的驚怒，勉強出一笑來，聲音卻已不自覺發：“蕭世子說笑了。鍾泫……犯下如此大逆之罪，老夫豈敢、豈能包庇？世子明鑑，老夫與他不過是尋常上下之誼。”
“哦，是尋常上下之誼啊，那本世子便放心了。”
蕭卓珩淡淡的掃了他一眼，微微點頭，狀似信了他的話。可譚炳卻被他這一眼看得渾不自在，像是被架在火上烤。
說多錯多，說又怕被誤解，譚炳只得放低姿態繼續分辯：“老夫為數十載，一向謹守本分，從不敢逾越半步。嶽紹之事，老夫確有失察之過，早已引以為戒。至於鍾泫……老夫實不知此人竟有如此狼子野心。待世子查明確證，老夫定當——”
“定當如何？”蕭卓珩挑眉看他。
譚炳一噎，進退兩難。
蕭卓珩卻似乎並不在意他的回答，只輕輕笑了一下，看他就像看一隻被困在籠中徒勞撲騰的小鳥，眼裡還帶著幾分嘲弄。
譚炳被他這副神態刺得心頭火起，卻又不敢發作，只得垂下眼，咬著牙道：“世子明鑑，老夫與逆犯絕無瓜葛。若世子不信，老夫願領罪自證！”
“行了。”蕭卓珩撣了撣袖子上不存在的灰塵，“譚尚書不必如此張。本世子不過是隨口一問，瞧把你嚇的。回頭你可別又跟皇上告我狀。”
說完，他負手轉，閒庭信步般朝外走去。
腳步聲漸遠，廳堂裡重歸寂靜。
譚炳站在原地，好半晌才緩過這口氣。他面青一陣白一陣，微微發抖，不知是怒還是怕。
他一拳砸在側的案几上，間發出一聲抑到極的低吼：“……豎子！”
此刻的譚炳像是吞了一肚子火，卻連吐都不敢吐出來。
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