府試一共四場，第一場考完，考經過嚴格評判會篩下對經義闡釋偏離主題、文筆混的考生，他們不能進下一場考試。
第二場策論考試，是考察考生解決實際問題的能力。那些觀點平庸、缺乏獨到見解或者不能很好地結合實際況進行論述的考生會被篩下。
第三場考詩賦，對考生的文學才華要求很高，在韻律、用詞、意境等方面有明顯缺陷的考生均難以過關。
第四場是考帖經，類似於現代的填空題，記憶不準確的考生也會被篩除。
最終考完能中的也不過三四十人而已，過了，就是生，算是剛到科舉的門。
永寧府的方知府是這次的主考，他是二甲進士，文章自是不差。
府試閱卷室，燭搖曳，方知府端坐主位，一眾考分坐兩旁，皆面容嚴肅，埋頭閱卷。
此時，方知府手中正翻閱著一份答卷，起初神尚平靜，然越看下去，眼中芒越盛。那文字恰似珠玉落盤，行文如行雲流水，經義闡釋妙絕倫，策論見解獨到深刻，詩賦更是文采飛揚、意境深遠。方知府忍不住反覆研讀，心中暗自驚歎：如此才，實屬罕見！不知是哪位賢才所作，又為何如今才參加府試？
他抬眼向周圍忙碌的考，幾次言又止，終是強捺下心中的急切，繼續投於閱卷之中，但手中的作不自覺地加快了幾分，目也總是時不時地飄向那份令他驚豔的試卷，只盼著能趕快閱完所有卷子，揭曉這位才子的份。
時間緩緩流逝，考們陸續完手中的閱卷工作，將評定好的試卷至方知府面前。方知府強著心的激，與考們一同進行最後的複核。
確定後，書吏迅速整理記錄，依次撰寫錄取榜單。榜單寫就，方知府目急切地在榜單上搜尋那悉的文字風格所對應的名字，他不自大一聲：“好”。
然後便讓差役將榜單張到府衙門口。
夏溫婁考完後，一行人一直沒回去，在府城等候出結果。府衙外等著放榜的主僕三人，兩個從容淡定，一個急得跟熱鍋上的螞蟻似的。急的那個人這回是秦京墨，因為他沒看榜的經驗。
白果一副過來人的口吻道：“京墨，別轉了，你就是把地轉出來個坑，他該不放榜，還是不放榜，你說你急個什麼勁兒？”
“一邊兒去，我轉我的，礙你什麼事兒？”
夏溫婁打斷二人的爭執：“京墨，去買點瓜子花生來，咱們邊吃邊等。”
“爺，你怎麼還有心思吃啊？”
白果捂著吃吃地笑，這話多悉，他現在終於能像爺一樣淡定的看著別人急得上竄下跳了。夏溫婁踢了踢白果斜出來的腳：“你個子小，待會兒你去看榜吧！”
白果立刻坐不住了：“憑什麼？”
“憑你個子小，憑你更像猴兒。”
“爺，你這是欺負老實人！”
夏溫婁這麼一打岔，秦京墨也沒那麼張了。他迅速跑到小攤前買來花生瓜子，還沒開始嗑呢，就有人大喊”放榜了”。
夏溫婁只覺眼前人影一晃，秦京墨就不見了。然後又是一幕幾家歡喜幾家愁的場景。秦京墨比白果的小板強壯的多，他還跟著鄭魁學過幾招，只見他左突右閃得很快就到了榜單前，只不過他幹了一件蠢事：他是從榜單最後一名往前看。就在他看得心越來越涼時，最後一個名字“夏溫婁”映他眼簾。要不是被前後左右的人夾著，他現在能一蹦三尺高。
秦京墨回來時完全沒有白果那日花子似的狼狽樣。他正要開口報喜時，白果搶先道：“爺中了府試案首。”
秦京墨一口氣卡在嚨裡上不來下不去，夏溫婁笑著遞給他一支竹筒：“趕喝口水順順。”
白果不忘奚落他：“瞅你那副傻樣，你也不想想咱們爺是什麼人？還用得著親自去看，就咱們爺府試案首的名次，早就有人報出來了。”
秦京墨這口氣緩過來了，當即回懟：“你個馬後炮，顯得你能耐了是吧！”
夏溫婁起理了理衫：“大喜的日子吵什麼，走吧，回家報喜去！外面的東西就是不如家裡的，再待下去我都要瘦麻桿了。”
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