“往後每隔兩天，我一篇文章。不上來就等著挨戒尺。”
此言一齣，兩個小年的眼睛瞪得溜圓，臉上的表從委屈變震驚，又從震驚變驚恐。
盛銘煦的氣焰霎時消散得無影無蹤，狗的賠笑：“那……那也沒這個必要吧？小師叔，我們考不中不怨你了，真的，一點都不怨。”
夏然比較務實，沒有討饒，而是討價還價，“哥，能打商量嗎？兩天時間太短了。”
夏溫婁看著兩個小傢伙這副前倨後恭的模樣，心好了不。
“行了，文章的事我不強求你們，全憑你們自覺。不過我可告訴你們，我當年可是一天一篇練出來的。”
這一點，兩人毫不懷疑，夏然從前經常在他哥院子裡坐在一邊看著他哥唸書。他比誰都清楚，他哥那些文章不是天賦使然落筆篇，而是一盞一盞油燈熬出來、一個字一個字磨出來的。那些年深夜裡筆尖劃過紙張的沙沙聲，他閉著眼睛都能想起來。
盛銘煦雖然沒親眼見過夏溫婁苦讀，可他自己家裡本就有那個氛圍。他大哥二哥就算從書院回家來，每天也沒斷過唸書寫文章。
晨起先背一個時辰的書才吃早飯，晚飯後還要再磨兩個時辰的墨。在這樣的家裡長大，他太明白“一天一篇”這四個字意味著什麼了——不是隻靠天賦，而是要靠後天的苦功。能在科舉這條路上走下去的，沒有一個缺天賦。
兩個小年默默地對視了一眼，都從對方眼中讀出了心虛。
夏溫婁並不想兩個小的太，讀書讀的是自覺，自己有心才能讀出來。何況他當年是被到那個份兒上了，只有這一條出路。夏然和盛銘煦沒必要重複他的老路，二人的選擇有很多。
他端起碗，拿起筷子輕輕敲了敲碗沿，“快吃飯，菜涼了不好吃。”
夏然剛要飯，忽然抬起頭，遲疑地問：“哥，要給娘留些菜嗎？”
夏溫婁夾菜的手微微一頓，垂下眉眼，淡淡道：“不用了。若需要，讓廚下再做些送過去。”
金氏覺得今天的事歸結底還是盧檀惹出來的，心裡著實過意不去，猶豫再三，還是道：“不如我這就送過去吧，也勸勸，總比去找外人說話好。”
雖然金氏不懂場那些彎彎繞繞，但知道聲很重要，尤其是不能傳出不孝的名聲。
萬一大姑姐心裡不痛快，跟旁人隨口嘮叨幾句，外頭指不定要怎麼嚼舌、議論外甥呢。這口舌是非，得趁早堵嚴實才好。
夏溫婁明白金氏的意思，但他不想用和稀泥的方式解決，和稀泥約等於縱容，以後再有類似的事，盧氏照樣犯糊塗。
“舅母，不用去。為兒子，若是明知親孃行事偏頗、誤歧途，卻礙於面緘口不言、任由錯下去，這才是真正的不孝。倘若一味縱容遷就、順著的子，任由旁人算計利用、哄騙擺佈，那更是把往是非漩渦裡推，反倒害了。”
這話是對著金氏說的，但卻是說給所有人聽的。
金氏一向對夏溫婁的決定是無條件認同，聽他這麼說，立刻不再堅持，重新拿起筷子給盧老太爺佈菜。
盧老太爺沒有再抬頭，只慢慢地嚼著碗裡的飯菜，像是方才那場風波不過是一陣路過的風，吹過去就散了。
盧檀這頓飯吃得食不知味。離遠一點的菜都沒敢手夾。他心裡又愧疚又懊悔，兩口飯就要瞄一眼夏溫婁。
而夏溫婁從頭到尾面如常，吃飯、夾菜、喝湯，一樣也沒有耽誤，彷彿剛才什麼都沒發生過。可越是如此，盧檀心裡越不是滋味。
吃完飯，盧檀覷了個空子，追著夏溫婁出了廳門。
“表哥……”他的聲音悶悶的，帶著年人拉不下臉又不得不低頭的彆扭，“對不起。”
夏溫婁回過頭看著他。廊下的燈籠將他的臉映得半明半暗，看不清表，只有那雙眼睛平靜得像一潭水。
“你的道歉我收到了。去了盧太醫家，把子收一收。”
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