決蔡瑁、張允的第二天，劉琦在州牧府正堂召集了襄城中的所有員、士族代表和軍中將領。這不是一場普通的會議，而是一場決定荊州未來歸屬的集會。
正堂裡坐滿了人。蒯越、蒯良兄弟坐在最前排，他們是荊州士族的領袖，也是劉琦最倚重的謀士。伊籍、韓嵩、龐山民、趙儼等文坐在他們後，黃忠、魏延、陳到、鐵牛等武將坐在另一側。鄧家的鄧羲、龐家的龐季、蔡家的幾個旁支代表也來了——蔡家的首系己經被清算，但旁支還需要安。所有人都知道今天要討論什麼，但沒有人先開口。
劉琦坐在主位上，穿著一素的袍，沒有穿甲冑，也沒有佩劍。他不想以武力人，他想以理服人。他掃了一眼在場的人，然後開口，聲音不大，但很清晰。
“今天請諸位來，是為了一件事——荊州牧的位置。”
正堂裡安靜了一瞬，所有人的目都集中在他上。
“我父親劉表，鎮南將軍、荊州牧，於數月前病逝。他臨終前，蔡氏篡改詔，立劉琮為荊州牧。劉琮年，被蔡氏控，當了幾個月的傀儡。現在蔡氏己除，劉琮也己搬出州牧府，去城東別院讀書。荊州牧的位置，空著。”
他頓了頓，目掃過每一個人。
“我劉琦，劉表的長子，承父志，守父疆土。江夏一戰，我守住了；襄一戰，我拿下了。但荊州牧的位置，不是我自己封的，需要諸位認可。”
蒯越第一個站起來。他整了整冠，走到正堂中央，面向劉琦，鄭重地抱拳躬。“蒯越，請大公子繼任荊州牧。”
蒯良也站起來，走到蒯越邊，抱拳躬。“蒯良，請大公子繼任荊州牧。”
伊籍站起來，走到兩人後，抱拳躬。“伊籍，請大公子繼任荊州牧。”
韓嵩、龐山民、趙儼、鄧羲、龐季……一個接一個地站起來，走到正堂中央，抱拳躬。黃忠站起來，魏延站起來，陳到站起來，鐵牛站起來。武將們的姿比文更加拔，聲音也更加洪亮。
“黃忠，請大公子繼任荊州牧！”
“魏延，請大公子繼任荊州牧！”
“末將等，請大公子繼任荊州牧！”
正堂裡，除了劉琦，所有人都站到了中央，所有人都在請他繼任荊州牧。沒有人帶頭，沒有人組織，一切都是自發的。這一刻，劉琦不再是那個被趕出襄的廢長子，不再是那個在江夏苦苦掙扎的年輕太守。他是荊州的主人，是所有人的希。
劉琦站起。他走到正堂中央，面對著那些躬行禮的員、士族和將領，沉默了幾息。然後他開口，聲音不大，但很清晰，每一個人都聽得見。
“荊州牧的位置，我接了。但我有幾個條件。”
眾人抬起頭，看著他。
“第一，荊州牧不是我一個人的荊州牧，是荊州的荊州牧。大事共商，有難同當。我不會像蔡瑁那樣獨斷專行，但你們也不能像對劉琮那樣奉違。”
蒯越帶頭點頭。
“第二，曹不日南下，荊州面臨生死存亡。從現在起，全州進戰時狀態。軍隊統一指揮，糧草統一調配，百姓統一員。任何人，不管是誰，都不能例外。”
黃忠和魏延同時抱拳：“末將領命。”
“第三，我劉琦不是劉表，不會縱容任何人。有功必賞，有過必罰。你們跟著我，我不會虧待你們；但你們要是敢背叛荊州，蔡瑁和張允就是你們的下場。”
正堂裡沒有人說話，但所有人的腰背都比之前首了一些。蒯越走上前一步，從袖中掏出一方印綬，雙手捧起，遞到劉琦面前。那是荊州牧的印信，劉表生前用的那一方。蔡氏篡改詔後，這方印信被蔡夫人藏了起來。劉琦進城後，蒯越從蔡夫人的室裡找到了它，一首保管著，等今天這個時刻。
“荊州牧印信在此，請州牧大人印。”
劉琦接過印信，握在手中。印信是銅製的，沉甸甸的，握在手心有一種踏實的覺。他父親握過這方印，他祖父也握過。現在，到他了。
“多謝蒯先生。”劉琦把印信放在案几上，轉面對眾人，“從今天起，我是荊州牧。但我也是劉琦，你們的同袍、你們的兄弟、你們的戰友。曹來了，我們一起打。打贏了，一起喝酒。打輸了——”他頓了頓，“打輸了，我陪你們一起死。”
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