甘寧歸附的第三天，劉琦在州牧府正堂正式舉行了水軍都督的任命儀式。
儀式比陸軍將領的任命簡單得多——沒有印信，沒有錦袍，只有一道手令和一封任命書。不是劉琦不重視水軍，而是荊州水軍在黃祖和蔡瑁手裡己經被折騰得不樣子了。戰船破舊，士兵懈怠，將領無能，糧餉短缺。可以說，除了“荊州水軍”這個名頭，什麼都不剩。甘寧接手的不是一個香餑餑，而是一個爛攤子。
劉琦把任命書遞給甘寧，語氣鄭重：“甘興霸，從今天起，你是荊州水軍都督。荊州水軍的一切事務，由你全權負責。怎麼整編，怎麼訓練，怎麼打仗，你說了算。我不干涉，但我要結果。”
甘寧雙手接過任命書，聲音洪亮：“末將領命！州牧大人放心，三個月之，末將一定給您整出一支能打的水軍！”
劉琦點了點頭，轉向黃忠：“黃將軍，水軍的糧草和軍械，你這邊要優先保障。水軍和陸軍不分彼此，都是荊州的兵。”
黃忠抱拳：“末將明白。州牧大人放心，水軍的事，末將一定全力配合。”
甘寧看了黃忠一眼，心中微微一暖。他本以為陸軍將領會對水軍有偏見，畢竟荊州陸軍才是主力，水軍只是配角。但黃忠的態度讓他意外——不是敷衍，不是客套，是真心實意的“全力配合”。他想起劉琦說過的話——“我把荊州水軍給你，你怎麼訓練、怎麼打仗，我不干涉。”劉琦說到做到了，黃忠也說到做到了。
上任的第一天，甘寧沒有去水軍大營，而是先去漢水邊轉了一圈。他要親眼看看荊州水軍的真實況，而不是聽別人彙報。這一看，他的心涼了半截。
漢水邊的水軍大營，與其說是軍營，不如說是難民營。營房破舊，屋頂雨，牆壁裂，士兵們穿著破舊的號，懶洋洋地躺在營房前的空地上曬太。戰船倒是還有十幾艘，但大多是黃祖時代的舊船，船底長滿了青苔，船舷多腐爛，有的甚至己經水了。張虎帶著幾個鐵匠正在修補，但進展緩慢。
“這就是荊州水軍？”甘寧轉頭問陪他來的陳到。
陳到苦笑：“蔡瑁掌權時，水軍歸張允管。張允只顧著貪錢，剋扣糧餉，士兵們連飯都吃不飽，誰還有心思訓練？戰船更是沒人管，能漂在水上就算不錯了。”
甘寧深吸一口氣，住心中的怒火。他不是氣劉琦給了他一個爛攤子，他是氣蔡瑁和張允把好好的一支水軍糟蹋這樣。
“傳令下去，全營集合！”甘寧的聲音不大，但很沉。
陳到愣了一下：“甘都督，今天就要集合？”
“今天。”甘寧的語氣不容置疑，“我甘寧做事，不拖泥帶水。”
水軍大營的空地上，三千多名水軍士兵稀稀拉拉地站了幾個方陣。有人穿著號，有人穿著便服，有人甚至著膀子。佇列歪歪扭扭，高矮不齊，頭接耳，嘻嘻哈哈，像一群趕集的百姓，不像一支軍隊。
甘寧站在高臺上，目掃過臺下計程車兵們。他沒有發火，沒有罵人，只是平靜地說了一句話：“我是甘寧，你們的新都督。從今天起，荊州水軍我說了算。”臺下計程車兵們面面相覷——甘寧？錦帆賊？那個在長江上打劫商船的強盜？這種人也能當水軍都督？
“我知道你們在想什麼。”甘寧的聲音提高了一些，“你們在想，一個強盜憑什麼當都督。我告訴你們——憑我能打。憑我在長江上漂了十幾年，沒有我過不去的江段，沒有我打不贏的水戰。你們不服，可以站出來，跟我比劃比劃。”
沒有人站出來。不是服了，是不敢。甘寧的名頭太響了，“錦帆賊”三個字，在長江上能止小兒夜啼。這些普通的水軍士兵，哪裡敢跟他板？
“既然沒人站出來，那就聽我的。”甘寧轉過，指著漢水，“從今天起，每天卯時起床，辰時下水訓練。上午練水，下午練戰陣，晚上練夜戰。誰要是懶，軍法從事。誰要是不了，可以走。我甘寧不強留任何人。”
臺下雀無聲。
甘寧的第一項改革是選拔骨幹。他從自己的三百弟兄中挑了二十個水最好、最擅長水戰的，任命為隊正和副隊正，分到各營擔任基層軍。這些弟兄跟著他在長江上混了十幾年，個個都是水戰高手。甘寧相信，只有讓真正懂水戰的人來帶兵，才能帶出一支能打的水軍。
第二項改革是汰弱留強。三千多人中，至有三分之一是老弱病殘，本不適合當水軍。甘寧把這些人的名單報給劉琦，劉琦批覆：老弱病殘者，發給遣散費，安置到地方屯田；願意留下但條件不行的，轉做後勤。剩下兩千人，作為水軍骨幹，重點訓練。
第三項改革是打造戰船。甘寧找到張虎，提出了一系列要求——戰船要輕便、快速、靈活，適合在長江上作戰。張虎聽完，撓了撓頭：“甘都督，您說的這種船，我沒造過。您能不能畫個圖？”甘寧拿起筆，在竹簡上畫了一個草圖。他不是造船匠，但他的兄弟們在長江上劫掠時，對各種船隻的優缺點了如指掌。他知道什麼樣的船最適合在長江上作戰。
張虎看了半天，點了點頭：“能造。但需要時間，需要人手，需要好木料。州牧大人那邊……”
“州牧大人那邊，我去說。”甘寧收起草圖，轉就走。
劉琦聽完甘寧的彙報，二話不說，批了五千兩銀子和兩百個工匠。他還讓陳孫從江夏調來了上好的木料和桐油。甘寧拿著批文，站在州牧府門口，愣了好一會兒。他在黃祖手下幹了好幾年，從沒見過哪個當的這麼痛快地批錢批。
整編水軍的同時，甘寧也沒有忽視訓練。他親自下水，帶著士兵們在漢水裡游泳、潛水、划船。他的水太好了，像一條魚一樣在水中穿梭，士兵們看得目瞪口呆。有人不服氣，跟著他遊，遊了不到五十步就嗆了水，被他一把撈起來。
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