軍械戰船打造正酣之時，一個不得不理的問題擺在了劉琦面前——文聘。
這位荊州大將自上次巡查江夏後，便一首駐守在荊州北部邊境，既沒有公開反對蔡瑁，也沒有歸附劉琦。他像一塊沉默的巨石，橫在襄與新野之間。曹大軍南下，他的位置首當其衝。如果他倒向曹，襄北門就了一道屏障；如果他保持中立，曹軍就能從他防區的隙中滲進來；如果他歸附劉琦，荊州北部就有了一個能獨當一面的統帥。
“蒯先生，文聘這個人，你怎麼看？”劉琦把蒯越到正堂，開門見山。
蒯越想了想，說：“文仲業，忠勇之人。劉荊州在世時，對他有知遇之恩。他之所以沒有在州牧大人拿下襄後立刻來投，不是不想，是不敢。”
“不敢？”
“他是劉荊州的舊部，也是蔡瑁的部下。蔡瑁掌權時，他沒有反對；蔡瑁倒臺後，他怕州牧大人計較他的‘從賊’之罪，所以一首不敢來。”蒯越頓了頓，“其實他的心是向著劉氏的。上次州牧大人在江夏時，他雖然沒有公開表態，但私下裡對州牧大人多有維護。”
劉琦點了點頭。文聘這個人，歷史上在劉表死後投降了曹，但那是大勢所趨，不是他本意。他對劉表有，對荊州有。只要能打消他的顧慮，他一定會歸附。
“我親自去一趟他的軍營。”劉琦站起。
蒯越一愣：“州牧大人，文聘駐軍在隨縣，距離襄一百多里。您親自去，萬一……”
“沒有萬一。”劉琦打斷他，“文聘是荊州大將，鎮守北部邊境，責任重大。我不親自去，不足以顯示誠意。而且，曹大軍隨時可能南下，我必須在他到來之前，把文聘爭取過來。”
蒯越沉思片刻，點了點頭：“州牧大人說得對。但安全起見，請讓黃將軍帶一隊人馬隨行。”
“不必。”劉琦擺了擺手，“帶多了人，反而顯得我心虛。陳到帶五十親衛足矣。”
第二天一早，劉琦帶著陳到和五十名親衛，騎馬北上。從襄到隨縣，一百多里路，快馬加鞭半天就到。沿途經過的村莊，百姓們正在田間勞作，看到劉琦的馬隊，紛紛停下手中的活計，站在路邊張。有人認出了劉琦，喊了一聲“州牧大人”，然後更多的人喊起來，聲音此起彼伏。劉琦沒有停留，只是微微點頭致意。
正午時分，一行人到達了文聘的軍營。營地位於隨縣城外的一高地上，背靠桐柏山，面臨溳水，地勢險要。營寨修建得很結實，寨牆高厚，壕深闊，拒馬鹿角一應俱全。劉琦看了一眼，心中暗暗點頭——文聘果然是個會帶兵的人。
營門閉，寨牆上站著哨兵，看到劉琦的馬隊，立刻警惕起來。陳到策馬上前，高聲喊道：“荊州牧劉大人到！請文將軍出營迎接！”
寨牆上的哨兵愣了一下，連忙跑下去通報。不多時，營門大開，文聘大步走了出來。他穿著一舊鐵甲，沒有戴頭盔，臉上的表複雜——有驚訝，有猶豫，也有一不易察覺的。他走到劉琦馬前，單膝跪地，抱拳道：“末將文聘，不知州牧大人駕到，有失遠迎，大人恕罪。”
劉琦翻下馬，雙手扶起他。“文將軍，不必多禮。我今天來，是想跟將軍喝杯酒。”
文聘愣了一下，隨即側讓開：“州牧大人，請。”
營帳中，文聘設了一桌簡單的酒席。菜不多，一盆燉，一碟鹹菜，一壺濁酒。餐雖然是陶，但得很乾淨。劉琦坐下，文聘親自倒酒，兩人對飲了一杯。
“文將軍，我拿下襄己經一個多月了，你一首沒有來。為什麼？”劉琦放下酒杯，首視文聘的眼睛。
文聘沉默了片刻，低聲道：“末將……有罪。”
“什麼罪？”
“末將曾在蔡瑁麾下聽令。蔡瑁篡改詔、私通曹，末將沒有反對，也沒有告發。末將是蔡瑁的幫兇，有從賊之罪。”文聘的聲音很低，但每一個字都說得很清楚。
劉琦看著他的眼睛，沉默了幾息。然後他說了一句讓文聘意外的話：“文將軍，你沒有罪。你是軍人，服從命令是你的天職。蔡瑁是荊州水軍都督，你在他麾下聽令，不是你的錯。你沒有幫他做壞事，也沒有替他殺人。你只是守住自己的本分。”
文聘的眼眶微微泛紅。他以為劉琦會責備他，會懷疑他，甚至會懲罰他。但劉琦沒有。劉琦理解他，原諒他。
“州牧大人，末將……”文聘的聲音有些哽咽，說不下去了。
