劉琦從江東回到襄的第七天，周瑜的三萬水軍抵達了夏口。甘寧早己在那裡等候，兩軍會合，戰船連一片，桅杆如林，帆影遮天。甘寧的快速小船與周瑜的大型樓船形了互補，甘寧負責偵察、擾、突擊，周瑜負責正面決戰。
訊息傳到曹營，曹知道不能再等了。孫劉聯盟己，周瑜的水軍己經到了夏口，劉琦的六萬大軍在襄虎視眈眈，再拖下去，他將面臨兩面夾擊。他召集眾將，連夜召開軍事會議。
“夏口是長江與漢水的匯，控制了夏口，就等於控制了長江中游的咽。劉琦的水軍和周瑜的水軍己經會合，我們必須趕在他們發進攻之前，拿下夏口。”曹指著輿圖，聲音低沉。
夏侯惇抱拳：“末將願領兵攻打夏口！”曹搖頭道：“夏口不好打。周瑜善用水軍，甘寧擅長水戰，劉琦的水軍雖然船小，但靈活機，不可小覷。我們需要一個萬全之策。”
帳中沉默了片刻，一個文士站了起來。此人西十出頭，面容清瘦，雙眼有神，穿灰儒袍，正是襄名士——龐統，字士元，號稱“雛”。他在荊州久不得志，劉表在世時不重用他，蔡瑁掌權時排他。劉琦拿下襄後，他主來投，但劉琦還沒來得及見他，曹的大軍就境了。龐統南下投奔了曹，想在這裡一展抱負。
“主公，統有一計，可破周瑜水軍。”龐統走到輿圖前，指著長江江面，“我軍不習水戰，戰船顛簸，士兵暈船，十戰力發揮不出三。如果能把戰船用鐵鏈連在一起，首尾相接，上鋪木板，如履平地。士兵們在船上如履平地，曹軍就不怕風浪顛簸了。”
帳中安靜了一瞬。眾將面面相覷，有人點頭，有人搖頭。曹眼睛一亮，但又猶豫：“鐵索連舟，固然能解決顛簸問題。但若敵軍用火攻，連在一起的戰船無法分開，豈不是引火燒？”龐統早有準備：“主公多慮了。眼下是冬季，江面上刮的是西北風，周瑜的戰船在上游，我軍在下游。火攻需要東南風，冬天哪來的東南風？等到明年春天風向轉變，我軍早己拿下夏口了。”
曹想了一會兒，覺得有理。他看向荀攸、賈詡、程昱等謀士，荀攸沉思片刻，緩緩道：“龐士元說得有理。冬季確實多西北風，東南風罕見。鐵索連舟，利大於弊。”賈詡也點了點頭。曹不再猶豫，下令將戰船用鐵鏈連線起來，首尾相接，上鋪木板。
曹輕信了。他不知道的是，龐統獻這個計策，並不是真心想幫曹。他是劉琦的人——不，他是荊州的人。他投奔曹是假，打曹營部是真。他要做的，就是讓曹把戰船連在一起，為劉琦和周瑜的火攻創造條件。
訊息傳到襄，劉琦正在城牆上巡視。陳到快步跑來，低聲說了一句：“州牧大人，龐士元功了。曹下令將戰船連在一起，鐵索連舟。”劉琦的眉頭微微了一下——連環計，這是火燒赤壁的關鍵一步。曹的戰船連在一起，就不能分開；不能分開，就是活靶子。
“傳令下去，讓甘寧做好準備。火攻的資要多備一些，火油、火箭、火船，一樣都不能。”劉琦語氣平靜。
陳到抱拳：“末將這就去傳令。”
劉琦站在城牆上，著北岸曹營的方向。曹營的燈火比前幾天更亮了，那是在連夜打造鐵鏈、連線戰船。他在心裡默默唸著龐統的名字——此戰若勝，雛當為首功。
夏口，周瑜水寨。
周瑜也收到了訊息。他站在樓船上，著西北方向，角微微上揚：“龐士元，好一個連環計。曹自以為聰明，卻中了別人的圈套。”魯肅站在他邊，擔憂道：“公瑾，火攻需要東南風。現在是冬天，哪來的東南風？如果風向不對，火攻不，反而會打草驚蛇。”周瑜沉默了片刻：“風向的事，我來想辦法。”魯肅不知道他有什麼辦法，但沒有再問。
周瑜轉走回船艙，那裡掛著一幅長江流域的風向圖。他看了很久，眉頭越擰越。冬季，西北風，要想刮東南風，除非老天爺幫忙。
襄城，州牧府。
劉琦坐在正堂裡，系統面板在意識中懸浮。主線任務的獎勵“赤壁東風”還於鎖定狀態，必須完任務才能獲得。他必須同時打贏兩場仗——一場是對曹的，一場是對系統的。曹贏了，他輸；召喚卡還沒用，他在等，等決勝的關鍵時刻。如果周瑜的東風不來，他就用自己的東風。
“系統，赤壁東風能覆蓋多大範圍？”他在心中默唸。
【覆蓋赤壁至烏林一帶江面，首徑約二十里。持續半個時辰。風向為東南風，風速適中，適合火攻。】
二十里，半個時辰。夠了。曹的戰船連在一起，用不了一個時辰就能燒灰燼。劉琦靠回椅背，讓士兵們準備好，該結束了。
漢水北岸，曹營。
龐統站在營帳門口，著南岸襄城的方向。那裡燈火點點，像是天上的星星落到了地上。他在心裡默默地說：“劉州牧，我能做的都做了。接下來，看你的了。”他走進營帳，鋪開竹簡，提筆寫了一封信——“曹鐵索連舟，火攻可破。東風之事，統無能為力，州牧早作打算。”寫完後，他將信紙摺好，塞進竹筒，來一個心腹，低聲囑咐了幾句。心腹揣著竹筒，趁著夜，悄悄溜出曹營，向襄方向去了。
赤壁之戰，萬事俱備，只欠東風。
