一、任命
沔王宮的殿宇不大，原是郡守府的正堂，門楣上新漆了硃紅，匾額上”漢中王宮”西字墨跡未乾。秋從窗格照進來，落在青磚地上，映出一塊塊斑。
劉備端坐主位，一玄纁裳的冕服，看著比平日莊重許多。他環顧殿下眾人，開口道：“漢中己定，然曹退兵不等於退患。關中仍有重兵，漢中是益州咽，須得一人鎮守。諸公以為何人可任漢中太守？”
殿下靜了一瞬。
張飛站在武之列，昂著頭，滿臉寫著”捨我其誰”。他本就領了西太守，與漢中地界相鄰，論資歷、論親疏，似乎都該是他。漢中之戰他功勞不小，昂著頭，一副捨我其誰的架勢。
黃忠輕咳了一聲。老將軍年過七旬，定軍山一戰斬了夏侯淵，功蓋全軍。畢竟力有限，鎮守一方需要日夜持，非長久之計。
趙雲、馬超各有重任在。其餘將領或守荊州，或鎮蜀中，都不開。
魏延站在武將後排。他出長沙，歸降以來從督糧護寨做起，一步步升到牙門將軍。漢中之戰裡，他督各寨防務，未曾出過差錯，卻也未曾有過驚天之功。他看著劉備的目掃過眾人，最後停在自己臉上。
“文長，”劉備出他的字，“孤以漢中太守授你，你可擔得起？”
魏延一怔。殿中數十道目齊刷刷轉過來，有驚訝，有審視，有疑慮。他到後頸一，但面上沒有變。張飛果然出聲：“大哥，漢中乃重地，文長資歷尚淺，不如——”
“益德，”劉備抬手止住張飛的話頭，“漢中太守要的不是蠻勇，是統籌全域的帥才。文長督各寨防務井井有條，又親自踏勘過漢中北部地理，比任何人都悉此地。守國門，要用知門的人。”
諸葛亮從旁出列，羽扇輕搖：“大王所言極是。魏延將軍有謀有斷，善識地利，且沉穩，不冒進不貪功。守漢中非猛將之責，乃帥將之任，魏延將軍當仁不讓。”
魏延深吸一口氣，踏前一步，單膝跪地：“臣蒙大王信任，敢不效死。然臣有一請——臣需親往平關、定軍山、米倉山踏勘地勢，再定防守之策。三日為期，回稟大王。”
劉備看著他，笑了：“好。不紙上談兵，是實幹之將。孤等你三日。”
魏延起退下時，餘瞥見張飛撓了撓頭，沒有再說什麼。黃忠衝他點了點頭，老臉上出一嘉許。
二、踏勘
次日天未亮，魏延便點了三十名親兵出沔北門。
秋末的秦嶺風，吹在臉上，生冷發疼。山路崎嶇，馬蹄踩在碎石上發出咔咔的聲響。一行人向西北行了三十里，抵達平關。此關建在峽谷之間，兩側峭壁陡首，關城橫亙於道中，當真是一夫當關、萬夫莫開。
魏延勒馬於關前，仰頭去。城牆經過戰火，有幾還在修繕。他策馬關，登上城樓，向北眺。關外便是通往陳倉、散關的大道，曹若來，必走此路。山風獵獵，吹得他披風翻飛。
他向左右指著山勢，對隨行的軍司馬說：“此須增築敵樓三，左右山腰各設烽火臺一座。曹軍若至五十里外，烽火須能傳至定軍山。關前百步，廣佈鹿角、陷馬坑，令其騎兵不能展開。”
軍司馬一一記下。
離開平關，魏延掉頭向南，奔定軍山。定軍山在沔城南十里，是一座孤峰，拔地而起，俯視西野。山上有黃忠斬夏侯淵，跡早己被雨水沖刷乾淨，但石裡還嵌著斷箭。魏延登至山頂，向北，平關盡收眼底；向南，沔城格局分明，街巷縱橫；再向南，便是連綿的米倉山。
他站在山頂，風吹得袍鼓。這裡建營寨，可扼整條漢中盆地。平關若失守，退守定軍山，曹軍便陷絕地——他們仰攻，我軍俯衝，地利在我。
“此當建大寨，”魏延對軍司馬說，“非臨時軍營，是長久經營的堡塢。囤糧、蓄水、修械，要能獨立支撐半年以上。山上多石土，築牆須用夯土夾石，比尋常城牆厚三尺。”
軍司馬點頭：“將軍深謀。”
魏延沒有答話，只是向南揮鞭：“去米倉山。”
米倉山更遠，在漢中盆地南緣，是通往中、閬中的咽。這裡的山勢不如定軍山峻拔，卻更綿長，橫亙於此，將漢中與益州隔開。魏延沿著山道走了十餘里，在一埡口停下。此地是劍閣道的側翼，若平關、定軍山皆失，米倉山便是最後一道屏障，也是益州最後的門戶。
他下馬，蹲在地上，用手指在泥土中劃出三道線。
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