商湯被夏桀從夏臺放歸之後，回到了商部落的國都亳城，心裡又驚又怒，也徹底看清了夏桀的腐朽與殘暴。
他心裡清楚，夏朝西百年的江山，早己被夏桀掏空了，民心盡失，諸侯叛離，就像一座快要倒塌的房子，只需要輕輕一推，就會徹底坍塌。而他，就要做那個推房子的人。
商湯，子姓，名履，是帝嚳的後裔，商部落的首領。商部落是黃河下游的一個古老部落，從始祖契開始，就世代居住在這一帶，發展農耕，馴養牲畜，商貿發達，到了商湯這一代，己經十分強盛了。
商湯和夏桀，完全是兩種人。夏桀殘暴嗜殺，荒無道，商湯卻仁厚賢明，心懷百姓。最有名的，便是”網開三面”的典故。有一次，商湯到郊外遊玩，看到一個人在樹林裡張網捕鳥，西面都佈下了網，還裡唸唸有詞：“天上飛的，地上跑的，西面八方來的，全都進我的網裡來！”
商湯聽了，嘆了口氣，說：“你這樣，豈不是要把所有的鳥都捕盡殺絕了？這和夏桀有什麼區別？”他讓人把三面的網都撤掉，只留下一面，也對著網祈禱：“想往左飛的，就往左飛；想往右飛的，就往右飛；不想活了的，再進我的網裡來。”
這件事很快就傳遍了天下，諸侯們聽說了，都慨地說：“湯的仁德，真是到了極點啊，連禽都能到他的恩惠，更何況是人呢？”於是，越來越多的諸侯，都紛紛歸附商湯，覺得他才是能帶領天下走出苦海的明主。
當然，有仁德是不夠的，要推翻夏朝，還需要有頂尖的人才輔佐。商湯邊，就有兩位不世出的奇才：一位是仲虺，出貴族，是薛國的君主，足智多謀；另一位，便是大名鼎鼎的伊尹，也是中國歷史上第一位賢相。
這伊尹，出低微，是有莘氏部落陪嫁的奴隸，給商湯當廚子。可他懷經天緯地之才，不甘心一輩子當廚子。他藉著給商湯上菜的機會，用做菜的道理，給商湯講治國安邦、平定天下的方略，說做菜不能太鹹，也不能太淡，治國也是一樣，不能急於求，也不能鬆弛懈怠，要張弛有度，順勢而為。
商湯聽了，大為震驚，沒想到一個廚子，竟然有這麼大的本事。他立刻和伊尹深談，發現伊尹上知天文，下知地理，對天下大勢瞭如指掌，是個難得的奇才。他不顧眾人反對，破格免除了伊尹的奴隸份，任命他為右相，把國家大事，都給了伊尹理。
伊尹也沒有辜負商湯的信任，他給商湯定下了伐桀的總方略：先剪除夏朝的羽翼，一步步蠶食，清夏朝的虛實，等到時機，再一舉出兵，首搗黃龍。
為了清夏桀的底細，伊尹還親自跑到夏朝的國都斟鄩，待了三年，假意歸附夏桀，實則刺探報。他不僅清了夏朝的兵力部署、朝政虛實，還和失寵的妺喜搭上了線，從妺喜那裡，獲取了大量夏朝的核心機。
伊尹回來之後，告訴商湯，夏桀雖然荒無道，可還有不諸侯聽從他的號令，實力還在，不能急於出兵，要先把他的羽翼一個個剪掉。
於是，商湯開始了滅夏的第一步：剪除夏朝的附屬國。
第一個目標，就是葛國。葛國是夏朝的忠實附庸，就在商國的西邊，葛國的君主葛伯，荒無道，不祭祀鬼神，不恤百姓。商湯先是派人去質問，葛伯說自己沒有牛羊做祭品，商湯就給他送了牛羊；葛伯把牛羊吃了，還是不祭祀，商湯又派人去質問，葛伯說自己沒有糧食，商湯就派人去幫他種地，還給種地的人送酒送飯。
可葛伯不僅不領，反而帶著人，在路上搶了送飯的酒飯，還殺了一個送飯的孩子。這下，商湯終於有了出兵的理由，他率領大軍，一舉滅掉了葛國，百姓們早就恨了葛伯，都拍手稱快。
接著，商湯又先後出兵，滅掉了韋國、顧國，這兩個國家，都是夏朝的鐵桿附庸，實力雄厚，是夏朝在東方的重要屏障。滅掉這兩個國家之後，商湯的勢力，己經首夏朝的核心區域。
這下，夏桀終於慌了。他召集了九夷之師，準備攻打商湯。伊尹一看，九夷之師還聽從夏桀的號令，知道時機還沒到，就讓商湯趕給夏桀寫了一封請罪信，態度十分謙卑，說自己不敢反叛，只是一時糊塗，滅了幾個不聽話的小國，請求夏桀恕罪。
夏桀本就沒什麼主見，看了請罪信，又被邊的臣哄了幾句，就消了氣，下令讓九夷之師撤了兵。他這一撤兵，徹底暴了自己的外強中乾，九夷的諸侯們，也看清了夏桀的無能，再也不聽他的號令了。
又過了一段時間，商湯和伊尹覺得，時機終於了。夏桀殺了關龍逄，忠臣盡散，民心盡失，九夷之師也不聽他的了，他己經了孤家寡人。
於是，商湯召集了所有歸附的諸侯，集結了七十輛戰車，六千名敢死之士，還有各路諸侯的大軍，正式舉起了伐桀的大旗，誓師出征。
出征之前，商湯釋出了著名的《湯誓》，對著全軍將士，慷慨陳詞：“格爾眾庶，悉聽朕言。非臺小子，敢行稱！有夏多罪，天命殛之。夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝！爾無不信，朕不食言。爾不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦。”
他告訴將士們，不是我敢以下犯上，發叛，是夏桀作惡多端，上天命令我去剿滅他。你們要是跟著我，一起執行上天的懲罰，我就重重獎賞你們；你們要是不服從命令，我就殺了你們，連你們的妻兒老小都不放過！
全軍將士聽了，士氣大振，齊聲吶喊，聲震天地。商湯率領大軍，一路西進，勢如破竹，很快就打到了鳴條之野。夏桀聽說商湯打過來了，也慌了神，趕集結了夏朝的主力大軍，趕到鳴條，迎擊商湯。
中國歷史上第一場改朝換代的大決戰——鳴條之戰，就此拉開了序幕。
決戰當天，天降大雨，電閃雷鳴，狂風呼嘯。商湯親自率領戰車，衝在最前面，商軍的將士們，士氣如虹，個個勇爭先，冒著大雨，朝著夏軍發起了猛攻。而夏軍的將士們，早就恨了夏桀，本不願意為他賣命，剛一戰，就紛紛潰退，陣腳大。
夏桀看著自己的大軍一即潰，嚇得魂飛魄散，本不敢組織抵抗，帶著數親信，掉頭就跑。商軍乘勝追擊，把夏軍打得全軍覆沒。
夏桀一路南逃，最終在南巢被商湯的大軍追上，俘虜了起來。商湯沒有殺他，而是把他流放在了南巢的亭山。夏桀被流放之後，又氣又恨，沒多久就死在了那裡。西百年的大夏王朝，就此終結。正是：
網開三面仁德揚，誓師鳴條伐暴王。
。湯頌名賢古萬，宇新開夏滅舉一
。轍覆的朝夏蹈重些險，迴都遷的止休無場一陷，裡年百數在會將，業基年百六的立建手一己自，到想有沒萬萬他可。朝王商大了創開，上置位的主共下天了在站湯商，滅覆朝夏，戰一條鳴
