秦孝公力排眾議，任命商鞅為左庶長，全權主持秦國變法，一場改變秦國命運的大變革，就此箭在弦上。可商鞅心裡清楚，變法想要功，有國君的支援是不夠的，最關鍵的，是要取信於民。
秦國地西陲，常年和戎狄雜居，民風彪悍，向來不怎麼把府的法令放在眼裡。再加上之前的幾代秦國國君，政令反覆，朝令夕改，百姓們早就對府失去了信任，覺得府說的話，從來都不算數。如今要推行新法，要是百姓們本不相信府的法令，覺得府說的賞罰都是空話，那新法就算定得再好，也本推行不下去。
所以，變法的第一步，不是頒佈新法，而是要在百姓心中，樹立起府的威信，讓所有人都知道，府的法令，言出必行，令行止，說賞就一定賞，說罰就一定罰，絕無半分虛言。
商鞅想了個絕妙的辦法，來做這件事。
西元前 356年的一天，秦國的都城櫟城南門，突然熱鬧了起來。府的人，在南門口立起了一三丈高的木頭，這木頭，是用堅實的木做的，看著壯，其實並不算太重，一個年男子，輕輕鬆鬆就能扛起來。
周圍很快就圍滿了看熱鬧的百姓，大家都頭接耳，議論紛紛，不知道府這是要幹什麼。就在這個時候，負責的吏，當眾宣佈了一條命令：“左庶長有令：誰能把這木頭，從南門扛到北門，就賞賜給他十金！”
這話一齣，圍觀的百姓們瞬間就炸開了鍋，一個個都驚呆了，以為自己聽錯了。三丈高的一木頭，從南門扛到北門，不過幾裡地的路程，竟然就賞賜十金？這簡首是天上掉餡餅的好事！
要知道，在當時的秦國，一金，就足夠一個普通家庭，舒舒服服地過好幾年了，十金，簡首是一筆天文數字。這麼輕鬆的一件事，給這麼重的賞賜，百姓們本不敢相信，都覺得府是在開玩笑，是在耍他們玩。
人群裡議論紛紛，有人說：“這怎麼可能？扛木頭就給十金？天底下哪有這麼好的事？”也有人說：“府肯定是在耍我們，你要是真扛了，到時候別說賞金了，說不定還要給你安個罪名，抓起來坐牢！”還有人說：“就是，府的話，什麼時候算數過？別白費力氣了，看看熱鬧就得了。”
圍觀的百姓們，你看看我，我看看你，議論了半天，沒有一個人敢上前去扛木頭。大家都覺得，這就是個騙局，沒人願意去冒這個險，白白被府戲耍。
負責的吏看著沒人敢，就把況彙報給了商鞅。商鞅聽了，微微一笑，心裡早就料到了這個結果。他對著吏說：“既然沒人願意扛，那就把賞金，加到五十金！”
命令再次傳了下去，圍觀的百姓們，更是一片譁然。十金就己經是天文數字了，現在竟然加到了五十金！這一下，整個櫟城的南門，都被聞訊趕來的百姓圍得水洩不通，裡三層外三層，全都是看熱鬧的人。
可賞金越高，百姓們就越覺得不可思議，越覺得這裡面有陷阱，越不敢上前。大家依舊議論紛紛，可還是沒有一個人，敢站出來扛這木頭。
就在這個時候，人群裡，有一個年輕的漢子，看著那木頭，又看了看高臺上的吏，咬了咬牙，從人群裡走了出來。他對著吏說：“不就是扛木頭嗎？就算拿不到賞金，最多也就是被笑話一頓，還能怎麼樣？我來試試！”
說完，他走到木頭跟前，彎下腰，把那三丈高的木頭，扛到了肩膀上。圍觀的百姓們，瞬間都安靜了下來，所有人的目，都集中在了這個漢子上，看著他扛著木頭，一步步朝著北門走去。大家都想看看，府到底會不會兌現承諾，給這漢子五十金。
那漢子扛著木頭，健步如飛，沒用多久，就從南門走到了北門，把木頭穩穩地放在了地上。他剛放下木頭，商鞅就親自帶著人，趕到了北門，當著所有圍觀百姓的面，把五十金，親手到了那個漢子的手裡，一分不。
那漢子拿著沉甸甸的五十金，整個人都懵了，他從來沒想過，自己就扛了木頭，竟然真的拿到了這麼多賞金。而圍觀的百姓們，也都驚呆了，一個個目瞪口呆，看著那漢子手裡的五十金，又悔又驚。悔的是，自己當初怎麼沒有勇氣上前，錯過了這麼大的一筆賞金；驚的是，府這次竟然真的言出必行，說給五十金，就真的給了五十金，一點都不含糊。
這件事，就像長了翅膀一樣，當天就傳遍了整個櫟城，沒過幾天，就傳遍了整個秦國。上到貴族大臣，下到平民百姓，所有人都知道了這件事，也都知道了，新任的左庶長商鞅，是個言出必行的人，府的法令，說一不二，說賞就賞，絕無半分虛言。
這就是歷史上赫赫有名的”徙木立信”。商鞅用一木頭，五十金，就在秦國百姓心中，樹立起了府和法令的絕對威信，讓所有人都知道，新法言出必行，令行止。這一招，看似簡單，卻無比高明，為接下來的變法，掃清了最大的障礙——百姓的不信任。
取信於民之後，商鞅立刻就開始了變法，他先是頒佈了《墾草令》，作為變法的前奏，拉開了商鞅變法的大幕。《墾草令》的核心，就是重農抑商，鼓勵百姓開墾荒地，發展農業生產。
商鞅規定，凡是努力耕種，糧食和布帛產量高的百姓，可以免除他們的徭役和賦稅；凡是不好好種地，因為經商或者懶惰而貧窮的，就把他們全家，都罰做府的奴隸。同時，他還提高了商業稅，限制商人的經營範圍，打商人的勢力，讓全國的百姓，都把心思放在種地和生產上。
除此之外，《墾草令》還廢除了貴族的特權，規定貴族子弟，也必須服徭役，不能靠著世襲的爵位，不勞而獲；還整頓了吏治，杜絕了員徇私舞弊，提高了行政效率；還統一了租稅制度，讓國家的賦稅收，大大增加。
《墾草令》在秦國推行之後，效果立竿見影，秦國的農業生產，得到了飛速的發展，荒地被大量開墾，糧食產量大大提高，國庫也越來越充盈，為接下來的深變法，打下了堅實的經濟基礎。
西元前 356年，看著《墾草令》大獲功，秦孝公再次升商鞅為大良造，讓他在秦國，推行了第一次全面的變法。這次變法，比《墾草令》更加深，更加徹底，也更加舊貴族的利益。
這次變法的核心容，主要有這麼幾條：
第一，頒佈《法經》，實行連坐制度。商鞅把李悝的《法經》，在秦國全面推行，嚴明法令，依法治國。同時，他還推行了連坐制度，把全國的百姓，五家為一伍，十家為一什，互相監督，互相檢舉。要是一家犯了罪，十家都要跟著罰。知道有人犯罪不告發的，就要被腰斬；告發犯罪的，和上陣殺敵斬敵首的，得到同樣的賞賜；藏匿罪犯的，和投降敵人的，到同樣的懲罰。
這套連坐制度，讓秦國的百姓，互相監督，大大降低了犯罪率，也讓國家的法令，能深到最基層的每一戶百姓，大大加強了國家對百姓的管控。
