惱之下，嚴妙寧更加板了臉，“再胡鬧，我就告訴母親！”
婢這才曉得真怕了，趕求饒，再不敢說其他的。
實際上，如果問此時此刻的邵堂，就會知道，他既不是在後院，也不是在想別的，他只一個想法——二嫂什麼時候出來！
邵大伯和大堂哥面對嚴學士這樣又有又是高門的親家，二人鄉間出，理所當然地自卑了，嚴學士說一句話，他們竟然要點三四個頭，問他們，卻又答不上來半句，還磕磕的。
邵堂不嫌大伯丟人，他只是心底嘆氣，看來他這個準岳丈是個不好打發的人。
這時候有人進來傳話：“大老爺，老太爺要見邵舉人，請他過去書房，也請您一道。”
嚴學士一楞：“是父親要見他？”
“是。”那人說。
有人進來打岔，邵堂心裡剛暗鬆了一口氣，卻在得知嚴閣老要見自己時，一顆心又張了起來。
嚴閣老近來稱病在家，連十五的大朝會和宮燈會都沒去參與，因而坊間傳聞他離出閣致仕已經不遠了，等嚴閣老致仕，替補上閣空缺的很大可能是戶部的堂尹尚書。
面對一個宦海沈浮多年，且如今依然是天子近臣的閣老，邵堂說不張那都是假的。
管事帶路，從嚴家的大後堂走到一名歸樸齋的院子，裡頭並無名貴花木，只沿著牆邊栽種幾叢修竹，疏影橫斜，旁邊一角落造了池景，裡頭放了兩塊天然未經雕琢的壽山石。
門口階梯上擺著一溜蘭草，廊下兩隻鳥籠子蒙著黑布，裡頭約傳來鳥聲。
管事看他佇足看那鳥籠子，提醒他該進去了。
邵堂趕斂了神跟著他進了廳堂。
令他意想不到的是，原以為嚴閣老的住不是珠圍翠繞，也該是層臺累榭，令人觀之驚歎的富貴奢靡，可一路走來，卻只覺得著一低調雅緻，與想象中相去甚遠。
廳堂裡沒人，邵堂才進，就聽側廳裡有人道：“到這裡來說話。”
那管事應了一聲，卻不去，而是看了眼邵堂：“邵舉人，您進去吧。”
邵堂吸了口氣，抬進去，就見嚴閣老此時背對著他坐在醉翁椅上，椅子搖搖晃晃，聽到他進來也沒有停下的意思。
邵堂趁著他閉眼的功夫打量一眼，見傳聞中貪腐、圓機變，對皇帝屢次犯上進諫，卻始終穩坐閣次輔的這位嚴邡嚴閣老，居然只是個鬢角花白，面目慈和的常見老者。
他穿著家常的褐寬袍大裳一直閉目養神，側廳裡燒著炭，因此並不冷。
邵堂手心裡漸漸冒了汗，也不知是因張還是熱。
“怎麼，沒想到居然只是個不起眼的老頭子？”嚴邡忽然睜眼，睜眼的同時也開了口。
但見他慧眼如炬，明亮依舊，邵堂趕垂下眼拱手作揖，“晚生見過閣老。”
嚴邡笑了一下：“坐罷，別弄的這樣拘束。”
邵堂哪裡敢坐，他依舊站在那兒：“晚生站著回話就是。”
嚴邡也不強迫他，只端看了他一會，才問：“前幾日尹小子呈報陛下的清詞是出自你手吧？”
邵堂一怔，沒想到他居然直接將話題扯到了尹家上頭，可面對嚴邡他不知為何，不敢輕易說謊，又不好糊弄，想了想就說了：“是，不過也是老師斧正過的，算不得我一人之手。”
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