張之臻僵住，問：“你，你怎麼在此？”
那子笑道：“張大人此前不好，也不知休息幾日是否好轉，若是不可還是要去請個大夫看看，別諱疾忌醫才好。”
此正是當初吃了張之臻冷板凳的朱朱娘子。
“你來的正好。”埋頭理公事的宋潤，終於是放下了筆抬起頭，和他引見，“這是新上任的朱行首，也負責今年貢院裡的燭火補缺，此前拖了許久宮裡都沒信，當下有了，你就能鬆口氣了，春闈在即，貢院裡的燭火燈油務必及早辦好，以免到時出紕。”
張之臻目瞪口呆，“，怎麼會是行首？會不會是有錯？”
宋潤看他一眼，“宮裡下的口諭，你要是不信，大可以去宮裡問詢。”
張之臻在朱這樣的平民面前拿架子，可在偌大的汴京卻什麼都不算，哪裡敢去宮裡質問，當下就萎了一顆心，蔫噠噠地站在一旁。
宋潤沒理會他，兀自轉向朱說話：“你方才說的那幾種節油燈和增亮燈，可有實？若有給我送過來看看最好。”
朱點頭答：“大人想看實，明日我就能送來，不過最好是送到貢院和考舍裡頭擺著看，要是有何不對我立刻就能調整。”
這樣的態度讓宋潤面舒展，點頭允了。
又問了幾個關鍵問題，話題進尾聲。
全程張之臻都不進去一句，像個木頭人似的站在一旁。
“張大人，我這兩日又做了一批改進過後的品，您明日要不要先到鋪子裡看看實？選出兩個最好的給宋大人呈來，也免得耽擱您二位的時間。”朱向他，提議道。
張之臻口裡發苦，卻迫於力只能點頭應了。
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“你說他一句話都沒說？臉都青了？”邵遠重複了一遍，忍不住樂了，覺得格外解氣。
“是啊，”朱也很慨，一面說話，一面手上的活卻沒停，“宋大人板著臉問，‘你平日不是這樣的人，今日怎麼跟吃了呆藥似的？’那張大人又漲紅了臉，卻依舊是一個字也沒憋出來。”
王信雖然上回沒去，這回也沒去，卻是聽就覺得同樣爽快，“誰能想到呢，咱們心積慮的事沒辦，宮裡頭的娘娘一句話，就辦了，真是運道來了，擋都擋不住。”
朱卻有點存疑，自己明明推了宮燈會的事，魏貴妃卻依舊發話，不但讓自己接了貢院的單，還了行會的行首，到底是什麼意思呢？
邵堂聽到幾人說話，心裡也高興，一面步往裡一面說話：“我聽說宮裡指定二嫂你做貢院的單子，還做行首，是不是？”
“你從哪裡聽到的？”邵遠詫異。
邵堂滿面春風，將嚴夫人去三清觀小住守孝的事說了，還說嚴家二房代掌中饋的二太太請了他去，從裡到外給他做一套新裳，還特意派人去最好的筆墨鋪子買了兩套文房四寶。服要時候做，文房四寶卻當即送給了他，他看了，雖然看不明白到底是什麼材質，但卻能看出都是上上好的東西，並不是敷衍他的。
辭別二太太，嚴進昌也喊了他過去敘話，口中和邵堂說著話，全程眼盯著侍奉湯藥的一個丫鬟看，看得丫鬟都面紅耳赤，湯藥吃完趕退了出去。
此行邵堂有點明白，這是嚴閣老替他和二哥二嫂“出氣”呢。
可他約覺得這事沒那麼簡單，自己再他中意，也不可能因為自己而“懲罰”嚴夫人，他是解氣了，到時候怎麼面對丈母孃？邵堂覺得，肯定還有別的原因。
只是還有什麼原因，他卻想破腦袋也想不出來。
朱心裡有數，並不多問嚴夫人的事，只答話：“二太太對你這樣好，咱們也不能不回禮，可太貴重的咱們買不起，價廉的又不可……”想了想，有了主意，“你抄一遍經文，以及謝信，託二太太送到三清觀去，安住你丈母孃的心。”
