用人雖需謹慎，但要眼睜睜看一個姑娘再火坑，也於心不忍。
“小桃，你既願留下，便留下吧。只要踏實做事，工錢自會同旁人一樣發放。”
“小姐為贖小桃已花了那麼多銀子，小桃怎敢再要工錢？”小桃言辭懇切，眼中含淚。
“工錢是你應得的。日後認真做事，便是對我最好的報答。好了，陸管家，你先帶小桃去安頓下來吧。”
小桃千恩萬謝，遂隨陸管家與柱子離去。
林清瑤也起回到了臥房，臥房燭火搖曳，暖意融融，林清瑤沐浴後，把腳放在暖爐邊烘烤著。
凡煙一邊整理，一邊氣鼓鼓的，對著玉竹說今日遇到姜的事。
“玉竹你是沒聽到！那姜簡直無恥至極！竟敢胡說八道，汙衊小姐清譽！說什麼老爺原本屬意他做婿，是被辰王殿下攪和了！呸！他也配！”凡煙越說越氣，臉頰漲紅。
玉竹靜靜地聽著，眉頭卻微微蹙起。不像凡煙那般容易緒外，心思更為縝。
待凡煙說完，詫異道：“姜當真如此說的？”
“這還能假，我和小姐聽的清清楚楚的，小姐一生氣還暴揍了一頓。只恨沒能當場把他打殘廢了。”
玉竹不像凡煙那般容易緒外，心思更為縝。只是覺得此事有些蹊蹺。
思索片刻道：“那姜縱然是個草包，但在此等事上，他憑空造如此容易被穿的謊言，於他有何益？
他當時說這話，是想震懾你們，抬高價，若非有人給他許諾過，他敢如此信口開河嗎？”
林清瑤坐在暖爐旁，一直沉默著，指節有一下沒一下地敲著桌面。
本就對姜的話起了疑雲，猜想此事絕不會空來風，玉竹的話，讓心中的懷疑，又多了幾分。
玉竹說得有理。”林清瑤開口道，聲音帶著一冷意，
“空來風，未必無因。姜再蠢，也不至於編造一個一就破，對他並無實際好的謊言。他敢這麼說，恐怕就是某些人暗中籌劃過的。”
“小姐，難道是姜氏？”玉竹瞪大了眼睛道。
“如果真是的是未免做的也太狠了些。”玉竹惱怒道。
“你是第一天知道這個人蛇蠍心腸嗎？”林清瑤閉上眼，強迫自己沈原主那些被刻意忘的記憶深。
及笄禮那天，賓客盈門，熱鬧非凡，繼母姜月娥，那張總是帶著溫笑意的臉。
記憶的碎片逐漸拼接——
及笄禮宴席上，原主林清瑤因為型和格原因，本就有些拘謹。繼母姜月娥一直親暱地陪在邊，噓寒問暖。
“瑤兒，今日是你的大日子，可要漂漂亮亮的。”
姜月娥端來一杯果釀，笑容慈，“這是宮裡賞下來的釀，最是溫和滋補，你喝些，臉也能紅潤些。孩子家，及笄了就是大姑娘了，氣最重要。”
當時的原主，對這位慈的繼母並無太多防備，加之宴席間確實有些口，便接過來喝了。
那釀口甘甜，卻帶著一不易察覺的異樣香氣。
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