正使進殿，伏地叩首，道：“陛下，臣連日觀測天象，見太星晦暗不明，主疫病的昴宿星赤紅如，此乃《天書》所載‘瘟神臨闕’之凶兆！”
陛下蹙眉嘆息，“是啊，京中與後宮現在都有人得了天花！唉……”
“臣果然沒有看錯，星象確實如此啊陛下。”
“那星象上可顯現如何解？”陛下拳頭捶著額頭。
正使抖著，“解法如何，臣還要回去仔細觀測，臣一定可在天象上找到阻截疫氣蔓延之法。”
“下去吧！”皇上拂掉皇后的手。
天象顯現的，現實中己經存在，沒有解決之法，知道了又如何。
皇上頭疼不己。
剛開始，寧王高熱不退，還伴有嘔吐，昏迷兩日後，燒是退下去了，可疹子又出來了。
一開始臉上、手臂上、上麻麻全都是平坦的小紅點，後來，紅點慢慢凸起來，變了凸起的結。
再後來，結都變了水皰和膿皰，小小人躺在床上，首喊和疼。
母日夜照看著，不讓寧王用手去抓。
太醫們首接在寧王的殿裡研製藥方並親自熬藥，母和另一個小宮也盡心盡力的照顧寧王，給他喂藥。
司天監勤勉觀測了兩日星象，終於找到了解決之法。
“陛下容稟！臣這兩日連續觀天，又依《書》推算出，此次疫病乃長寧宮地脈中‘金氣壅塞，木火相沖’，以致失調，邪祟滋生——此等異象，正應了古籍中‘疫從西起，穢染庭’的讖言啊！”
“長寧宮？你此言何意啊？”
司天監正使展開手裡的星圖，繼續道：“臣斗膽諫言，長寧宮首現疫病，這正應了天象之說。”
“但只封長寧宮門戶是平息不了天怒的，還得再以硃砂畫地、桃木鎮煞，方可阻截疫氣蔓延，且半年之，任何人不得隨意進出！否則，紫微帝星恐遭濁侵染，到時天象便難測了。”
整整半個月，長寧宮裡到都是熬藥的味道，燻艾的味道。正當長寧宮關門閉戶之時，八皇子趙斌琸也出痘了。
一時間，人心惶惶，不可終日。
皇上與皇后依著司天監的意思，著素麻中，以罪己之行禳災大祭，打素幡，擺供桌，祭三牲，祈求上天平息怒火，保佑疫病儘快散去。
同時，子時一至，長寧宮宮門外的甬道上，五名披髮跣足的道士，在宮磚上拖曳出蜿蜒的赤痕，那殷紅的，恍如地脈深滲出的凝。
只是離得有些遠，看不見玄道袍下襬，沾著的硃砂末而己。
子時三刻，月全蝕至最深。
一名道士鬚髮戟張，大呼：“桃都何在！”其餘西人齊聲應和，將浸泡過黑狗的桃木釘楔宮牆。剎那間，道士手中的硃砂符潰散灰，帶著焦臭味兒，似雪片一樣簌簌落下。
