正月初二。
新春朝賀大典如期舉行，戎族使臣著異族服飾，列隊朝，行跪拜大禮，恭賀大齊新歲大吉、國運昌隆。
例行新春賀詞說完，賞賜領畢，戎族使臣首起形道：“我戎地苦寒，戈壁貧瘠，歲歲風雪肆，部族生計窘迫。然今歲又逢暴雪封疆，部族人畜死傷無數。”
他拱手長揖：“故而我部可汗懇請大齊陛下開恩，開放北關邊境市埠，准許兩族互通貿易。戎族願以牛羊、狐裘、玉石等歲歲向大齊陛下納貢，換兩地百姓安生。”
此言一齣，朝堂百瞬間變。
開放邊市看似等價換、互利共存，實則患無窮。戎族常年缺鹽缺鐵，一旦打通邊境貿易通道，便可源源不斷囤積戰略資，休養生息、練兵蓄勢，壯大部族兵力；待日後兵強馬壯，羽翼滿，必大齊邊關大患。
上位者端坐龍椅，面淡然，只是著案上的紋路，並未應允也不回話。
使臣早知道大齊皇帝不會同意，當即話鋒一轉：“大齊陛下若是不願通商，我部亦有折中之約；懇請大齊陛下，下令威遠將軍撤軍五百里，讓出邊關緩衝之地，容我部族遷越冬、牧養；”
不待眾人駁斥，緩緩補完後半句：“待到春來雪融、天暖草盛，兩族再劃界對峙，堂堂正正一戰，各憑本事定疆土歸屬。”
百心頭巨震，徹底看清了戎族的險惡用心。
這兩樁條件，大齊二選一，本就是死局博弈：要麼開市通商，資敵養患；要麼撤軍示弱，拱手讓地，否則就戰火燎原。
狼子野心、昭然若揭。
朝堂死寂沉沉，無人敢貿然出言。皇上面沉冷，並未當場駁斥：“戎使遠道而來，一路勞頓，先退下歇息，此事容後再議。”
開市是養敵，撤軍是縱寇，無論應允哪一條，皆是損害大齊社稷、禍邊關。
可若是全然拒絕，戎族走投無路之下，必會不顧損耗、拼死舉兵來犯，戎族顯然一副腳的不怕穿鞋的做派。
眼下國庫空虛，隆冬開戰，兵士疲寒，怎麼看怎麼都是死局。
書房案前燭火昏黃搖曳，風過窗欞屢屢吹得燈芯晃，影斑駁。
皇上己經獨坐良久，世人皆羨慕九五之尊權傾天下，可這萬丈江山，步步皆是兩難，從無人關心。
顧宛清提著食盒進殿。
好像明白了近日陛下的種種決斷，原來一切都藏著常人難解的帝王苦衷。
皇上卸下朝堂之上的威嚴冷厲，臉全是深重的疲憊倦怠。
顧宛清將溫熱的茶盞輕置於他案前，不聲的收拾起案上的奏摺。
“宛清，朕很累。”
“臣妾居後宮，往日只懂與陛下花前月下，從來不曾設地的替陛下分憂，臣妾有罪。”
“如今戎族是吃了朕的難，開市通商，即是養虎為患。”
“可是，撤軍五百里，豈非割地止戈。”
“他們算得準，知曉我朝連年用兵、國庫耗空，不會輕易開戰。”
重錘一聲，震得茶水溢位。
