三月十二，定襄城外。
天還沒亮，城門口就站滿了人。
八千將士列陣兩側，刀槍如林，甲冑如霜。晨風獵獵，吹得黑的虎旗嘩嘩作響。沒有一個人說話，只有馬匹偶爾打個響鼻，噴出一團團白氣。
葉不凡騎在馬上，一黑鐵甲，腰懸七星劍，背後叉著兩柄戰斧。他的目從一張張悉的面孔上掃過——蕭天佑、姜伯約、嶽鵬舉、馬孟起、趙鐵山、老兵、張小山……每一張臉上都寫著不捨和擔憂。
“大將軍。”葉不凡翻下馬，走到蕭天佑面前。
蕭天佑的眼眶微紅，但沒有讓眼淚掉下來。他在戰場上爬滾打三十年，早就不興這個了。
“不凡，京城不比北境。”蕭天佑的聲音低沉，“那裡沒有刀槍，但有刀子。殺人不見。”
葉不凡點頭：“我知道。”
“秦檜不是你的對手，他險，但沒腦子。真正可怕的是皇上。”蕭天佑的目如刀，“皇上多疑，你越是忠心，他越不信你。你越是示弱，他越要斬草除。”
“那我該怎麼辦？”
“讓他看不你。”蕭天佑一字一句，“既不強，也不弱。既忠，也不忠。讓他抓不住你的把柄，也不敢你分毫。”
葉不凡深吸一口氣，抱拳過頂。
“大將軍，教了。”
蕭天佑拍了拍他的肩膀，哆嗦了一下，最終只說出了西個字。
“活著回來。”
“一定。”
葉不凡轉向姜伯約，這個年輕的參軍眼眶通紅，手裡還攥著一本剛寫好的《京城應對策》。
“將軍，學生不能在您邊陪著，這本策論您帶著，路上看。”姜伯約把書冊塞進葉不凡手裡，聲音有些發，“京城裡的每一個人，每一件事，學生都寫了進去。您多看幾遍，爛於心。”
葉不凡翻了幾頁，麻麻全是字，從皇帝的格到秦檜的肋，從趙無延的算盤到軍的佈防，事無鉅細，無一。
“伯約，你這是熬了多個夜？”葉不凡看著姜伯約佈滿的眼睛，心中一酸。
姜伯約搖頭：“學生不累。學生只恨不能替將軍去涉險。”
“你留在北境，就是替我分憂。”葉不凡合上書冊，重重地拍了拍他的肩膀，“北境是我的，你給我守好了。”
“學生以命擔保！”
葉不凡又走到嶽鵬舉面前。
這個年輕的將領板得筆首，眼神堅毅如鐵，但握著刀柄的手指節發白。
“鵬舉，北境的三千左軍給你了。”葉不凡看著他，“軍紀是第一位的，你的兵，要能打能扛，更要守規矩。”
“將軍放心，末將治軍，嚴字當頭。”嶽鵬舉單膝跪地，“末將等將軍回來。”
“起來。”葉不凡扶起他，“我不在的時候，你們幾個要多商量。蕭大將軍主軍，姜參軍主政，你和孟起、典韋虎、趙鐵山各司其職。誰也不要逞能，誰也不要推諉。”
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