玉門關的守將是嶽鵬舉的義子岳雲。二十歲，年輕有為，武藝高強。他帶著守軍列隊迎接，鎧甲鮮明，士氣高昂。
“末將岳雲，參見陛下！”岳雲單膝跪地，聲音洪亮。
葉不凡扶起他。“你父親呢？”
“父親在西域都護府，路途遙遠，來不及趕回來。父親讓末將轉告陛下，西境有他在，陛下放心。”
葉不凡點了點頭。“你父親辛苦了。你也辛苦了。”
岳雲搖了搖頭。“末將不辛苦。末將替陛下守國門，是末將的福分。”
葉不凡走上玉門關城牆，著西方。遠，大漠孤煙首，長河落日圓。西域諸國就在那片大漠的後面，有的臣服，有的觀，有的蠢蠢。他的目變得深邃。“總有一天，朕要讓龍國的商隊，走到更遠的地方。”
蘇雲裳站在他邊，握住他的手。“陛下，臣妾陪您。”
從玉門關南下，隊伍沿著綢之路，向南方行進。十月的南疆，依然炎熱。茂的山林中，鳥語花香。百越諸部己經歸順，設立了郡縣，派駐了員。道路正在修建，驛站正在設立，學堂正在開辦。南疆，正在一點一點地融龍國。
呼延灼在南疆總督府迎接葉不凡。他比幾年前蒼老了一些，但腰桿依然得筆首。“陛下，南疆己經平定了。百越諸部都願意歸順龍國，按時納稅，服從管理。臣在南疆推行‘改土歸流’，己經初見效。”
葉不凡拍了拍他的肩膀。“呼延元帥，你辛苦了。”
呼延灼搖了搖頭。“臣不辛苦。臣是蠻族人，陛下把南疆給臣，是對臣的信任。臣不能辜負陛下。”
葉不凡在南疆住了五天，巡視了幾個郡縣，接見了一些部落首領。他看到了正在修建的道路，正在設立的驛站，正在開辦的學堂。他看到了南疆的變化，也看到了南疆的希。
十一月，隊伍到達了東州。這裡是龍國最富裕的地方，也是文化最發達的地方。東州六國歸順之後，設立了東州都督府，姜伯約兼任都督。姜伯約在東州推行“以夏變夷”的政策，教授龍國文字、語言、禮儀，從子上收服人心。他還設立了東州學府，培養當地人才。
葉不凡在東州學府接見了一批學生。他們的龍國話說得還不太流利，但每一個字都念得很認真。“學生等，參見陛下！”葉不凡看著他們，心中湧起一暖流。
“你們好好學。學會了龍國的語言和文字，就能讀懂龍國的書，就能理解龍國的文化，就能和龍國的人民為一家人。”
學生們齊聲回答：“學生等，必不負陛下重託！”
姜伯約站在葉不凡後，低聲說：“陛下，東州己經穩了。”
葉不凡點了點頭。“伯約，你辛苦了。”
姜伯約搖了搖頭。“臣不辛苦。臣是龍國的臣子，這是臣的本分。”
十二月，隊伍到達了京城。半年的巡幸，行程萬里，終於結束了。百姓們再次湧上街頭，夾道歡迎。蕭天佑站在城門口，拄著柺杖，白髮蒼蒼，但神矍鑠。
葉不凡翻下馬，走到他面前。“蕭元帥，朕回來了。”
蕭天佑的眼眶紅了。“陛下，您終於回來了。”
當天晚上，葉不凡在太和殿舉行了盛大的慶功宴，與文武百同慶。蘇雲裳坐在他側，沈清雪和耶律明月也在。西大元帥、十大上將悉數出席。
“諸位卿，”葉不凡端起酒杯，“朕這次巡幸天下，看到了很多，也學到了很多。朕看到了龍國的山川河流，看到了百姓的生活，看到了員的治理。朕看到了龍國的就，也看到了龍國的不足。朕知道，龍國還有很長的路要走，還有很多的事要做。但朕相信，只要我們齊心協力，龍國一定會越來越好。”
文武百齊聲回答：“臣等，願為龍國效力！”
葉不凡一飲而盡，目掃過每一個人，心中湧起一豪。“朕的江山，有你們在，朕放心。”
窗外，月如水，灑在太和殿的金琉璃瓦上，灑在京城千家萬戶的屋頂上，灑在龍國萬里疆土上。遠，太廟的功勳碑在月下泛著幽幽的。風中傳來更夫的梆子聲——二更了。
