十一月十五，火鍋正式開賣。
顧朝夕把鴛鴦鍋端到前廳最顯眼的位置，炭火燒得旺，鍋裡的湯咕嘟咕嘟滾。小伍站在門口吆喝：“新菜上市！銅鍋火鍋！麻辣清湯兩吃！還有自助小料臺，自己調蘸料！”
客人進來看見那口冒煙的銅鍋，都覺得新鮮。有膽小的不敢下手，怕燙著。小伍親自示範，夾了一片羊放進麻辣鍋裡，涮了幾下，撈出來，蘸了麻醬，塞進裡，嚼得滿香。
“您看，不燙手，鍋沿是涼的。”他端著鍋沿給客人看。
調料臺前圍了不人。有客人對著滿桌的罐子發愣，不知道從何下手。翠兒在旁邊指導：“您要是喜歡北方口味，就芝麻醬配韭菜花、腐；喜歡辣的，就香油加蒜泥、醋、香菜。這邊有樣板，您照著調。”
客人照著樣板調了一碗麻醬料，涮了一片，吃得首點頭。
“老闆娘，這個自助調料好，想吃什麼味自己弄！”
第一個點火鍋的是一桌年輕人，要了麻辣鍋底。翠兒把現切的片、現做的丸子、白菜、豆腐、端上來，七八樣擺了一桌。他們學著顧朝夕的樣子涮，吃得滿頭大汗，連聲說好。
“這個丸是自己做的？彈牙！”
“凍豆腐吸湯！再來一份！”
“老闆娘，明天還有嗎？我帶朋友來！”
訊息傳得快。第二天中午，十鍋全訂出去了。有人沒吃到，站在門口排隊，非要等下一鍋。顧朝夕不得不限量，每人每桌限一個時辰，翻檯快些。
火鍋一推出，店裡的生意又旺了一大截。中午翻兩，晚上翻三，後廚忙得腳不沾地。翠兒專門負責切片和調底料，鐵柱負責備菜和做丸子，顧朝夕盯著火候和出品。小伍在前廳排程桌位，李嬸收錢收得手，朝暮放學來幫忙算賬，算盤珠子噼裡啪啦響。
“顧姐姐，今天火鍋賣了十六鍋！”小伍收攤時興地喊。
“不是限量十鍋嗎？怎麼多出六鍋？”顧朝夕問。
“客人催得，說等不及了，加錢也要吃。我看您忙，就自作主張多做了幾鍋。”小伍撓了撓頭。
顧朝夕皺了皺眉。“明天還是十鍋。不能貪多，質量要。鍋底要熬，要切，菜要洗，多了做不過來。”
小伍點了點頭。
火鍋的備貨，全靠李員外的冰撐著。
顧朝夕基本沒兩天讓人從李員外家拉一車冰回來。冰窖裡的冰是冬天從河裡鑿的，李員外給的價格不貴，但天天買，日積月累也是筆不小的開銷。
現在一車冰用兩三天就化完了，夏天更貴。得空去問問硝石的事。如果真能製出冰來，不火鍋能用，夏天還能賣冰飲、冰鎮水果，生意能更上一層樓。眼下，先靠李員外的冰撐著。
客人對火鍋的反應出乎意料的好。不只是年輕人，連一些上了年紀的也來嚐鮮。清湯鍋底鮮甜，蘸著麻醬吃，老人家也吃得慣。顧朝夕在調料臺多備了幾種不辣的蘸料，花生醬、芝麻醬、純香油碟，照顧不同口味。
錢掌櫃來吃飯，顧朝夕請他嚐了火鍋。他吃得滿頭大汗，豎起大拇指，說要把火鍋也引進同福樓。顧朝夕想了想，拒絕了。火鍋是店裡的招牌，不能讓人學了去。不過答應定期給他送火鍋底料，讓他自己在家做著吃。
錢掌櫃也不勉強，拎著兩罐底料高高興興走了。
傍晚打烊，顧朝夕把火鍋的收單獨算了一遍。淨利潤比平時翻了一番。翠兒累得靠在灶臺邊，但臉上帶著笑。鐵柱把剩下的片用油紙包好，放在冰上鎮著，留著明天用。
“翠兒，你今天切了多盤？”顧朝夕問。
“沒數，手都酸了。”
“明天讓鐵柱幫你切。你負責底料。”
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