天剛矇矇亮，外院賬房的車便出了側門。
車沒掛侯府牌子，只套了一匹最不起眼的青鬃馬，連趕車的都是平日裡不怎麼面的老車伕。可越是這樣藏著掖著，越說明這趟門出得不乾淨。
周媽媽把訊息遞進明棠院時，青黛正在替沈明繡換茶，聽完先冷笑了一聲：“昨夜才聽說他們去源號和德昌錢莊問銀子，今兒一早就真把車趕出去了。侯府這口氣，倒真要靠借來的銀子續命了。”
沈明繡沒有立刻接話，只把周衡半夜送來的那張短箋又看了一遍。
源號肯放三千兩，德昌錢莊肯放兩千兩，條件卻都不算輕。源號要侯府西郊兩莊子未來半年的歲作保，德昌錢莊更狠，明面上說看平侯府的面子，暗裡卻要裴承晏親自落私印，再加外院賬房一封補籤，三月一結，逾期加息。
看著像救命錢，實則更像一套在脖子上的繩。
“讓他們借。”沈明繡把短箋折起，“不止讓，還要讓他們借得順。”
青黛一怔：“夫人不攔？”
“為什麼要攔？”抬眸，“侯府如今最缺的，不是一口銀子，是一口還能騙自己‘並未真到絕路’的氣。你這時候去攔，他只會更恨我，也會更想從別撕一口。倒不如讓他們先把銀子拿到手，再讓他們親眼看看，這口氣續上之後，窟窿是不是更大。”
青黛越聽越明白，忍不住低了聲音：“夫人的意思是，讓他們自己把自己往深坑裡再送一程？”
“不是送。”沈明繡淡淡道，“是他們自己捨不得停。”
外頭天漸亮，院門口那塊“院新規”的木牌還立著，四個守門婆子卻早沒了先前的威風。這幾日侯府上上下下都在為銀子發愁，誰也顧不上再拿明棠院多喝兩盞熱水說事。
正因此，訊息走得反倒更快。
不到午時，周衡那邊第二封信便送了來。
源號的錢先放了，德昌錢莊也點了頭。外院賬房拿回來的，不只是五千兩銀票，還有兩張在私庫裡的借契抄本。最要命的是，侯府為了讓兩家錢莊放心，竟把“月底有沈家舊鋪回款”和“西郊莊子春稅見銀”一併寫進了補籤裡。
青黛看得臉都變了：“他們竟還敢把沈家舊鋪寫進去？”
“因為他們到現在還覺得，沈家的鋪子雖在往外拆，終究還是能回頭補他們一口。”沈明繡語氣輕得很，“這便是侯府最可笑的地方。人都到和離上了，手卻還想進我的賬裡，拿我的路去做他的保。”
說完，提筆給周衡回了兩句話：
不攔，不破。
把借契抄頁另留一份。
青黛看著那八個字，心裡忽然一：“夫人是要留著這借契以後翻他們？”
“以後自然有以後翻的用。”把筆擱下，“眼下更要的，是借銀這件事一旦傳開，侯府裡誰會先鬆口，誰會先拿著這五千兩去保自己的面。”
果然，午後第一個沉不住氣的，還是二房。
二夫人來上房時還哭著說公中，可一聽外院真借到了銀子，立刻就使人去賬房問，先前被扣下的細米和時鮮是不是能照舊補回來。三房也不慢，三夫人甚至親自去了一趟針線房，話裡話外都在試探，那匹先前被退回去的新料，如今是不是能重新走賬。
花房那邊更絕。昨兒還說白玉蘭緩一緩，今兒一聽銀子到賬，便忙著去外頭訂兩盆新芍藥，生怕這口“面”趕不上月底去張家赴宴。
“他們也真敢想。”青黛聽完都氣笑了，“五千兩還沒焐熱，先惦記著細米、新料和花木。公中庫房若會說話，怕都要哭了。”
“這才是侯府。”沈明繡道，“借債不是為了活，是為了繼續裝得像活得面。”
