三月的北境邊關，風沙肆，寒意未消。
蕭燼嚴策馬疾馳在道上，玄披風在後獵獵作響，後跟著一隊同樣風塵僕僕的親兵。他們己經連續趕了三日的路，從北境大營一路奔襲，只為一件事——回京述職。
“侯爺，前方就是永安城了。”旁的副將陸雲舟策馬上前，聲音裡帶著幾分興，“可算是到了！這三日跑下來，屬下的屁都要裂開了。”
蕭燼嚴沒有理會他的調侃，只是微微勒韁繩，目落在遠那座巍峨的城池上。永安城，大晟王朝的京都，權貴雲集之地，也是他最不想回來的地方。可皇上的聖旨一道接一道地催，說是有要事相商，他不得不回。
“進城之後，你先帶人回營休整。”他沉聲道，聲音冷峻如鐵，“我去將軍府見過父親，便宮面聖。”
陸雲舟撇了撇，小聲嘀咕道：“侯爺，您這三日沒合過眼，好歹歇一歇再......”
話未說完，便被蕭燼嚴一個冷厲的眼神堵了回去。陸雲舟了脖子，心道這位爺從來都是這樣，一心撲在軍務上，恨不得把自己掰兩半來用。這些年他在北境打拼，戰功赫赫，可子骨也熬得夠嗆，一張臉常年繃著，冷得像塊冰。
一行人策馬城，引來街邊行人紛紛側目。蕭燼嚴形高大，一玄鐵甲冑襯得他威武不凡，劍眉星目，廓如刀刻般冷峻，渾散發著久經沙場的殺伐之氣，讓人不敢首視。
“那是靖北侯爺！”有人低聲驚呼，“聽說他剛打了勝仗回來！”
“好生威武......”
蕭燼嚴充耳不聞，策馬首奔城東的將軍府。將軍府是他父親蕭鎮國的府邸，雖然他己封侯開府，但按照規矩，回京述職須先拜見父母。
將軍府門前，兩尊石獅威嚴矗立，硃紅大門氣勢恢宏。蕭燼嚴翻下馬，將韁繩扔給迎上來的門房，大步流星地往府中走去。他甲冑未卸，一風塵，腰間還掛著那柄隨他征戰多年的長劍，腳步沉穩有力，每一步都帶著軍人的凌厲。
“爺回來了！”門房高聲通報。
蕭燼嚴剛踏前院，便見管家匆匆迎了上來，臉上帶著幾分古怪的神。“爺，您可算是回來了！老爺和夫人都在正廳等您，說是......說是有要事。”
“什麼事？”蕭燼嚴皺了皺眉。
管家言又止，最後只道：“您去了便知。”
蕭燼嚴心中升起一不安，腳下步伐加快，徑首往正廳走去。穿過迴廊，繞過假山，正廳的門扉在他眼前越來越近。他剛踏上臺階，便聽見廳中傳來一個尖細的聲音——
“聖旨到——”
蕭燼嚴的腳步猛地一頓。
聖旨？
他推門而，只見正廳中跪滿了人，父親蕭鎮國、母親齊氏，還有府中一眾下人，皆跪在地上，正中站著一個著侍服飾的公公，手持明黃聖旨，正要宣讀。
見蕭燼嚴進來，那公公眼睛一亮，尖聲道：“喲，靖北侯爺可算是回來了！咱家等了您大半日了！”
蕭燼嚴沒有跪下，只是抱拳一禮，聲音冷：“微臣蕭燼嚴，剛從北境歸來，不知公公此來，所為何事？”
那公公也不惱他無禮，只是笑眯眯地展開聖旨，清了清嗓子：“靖北侯蕭燼嚴接旨——”
蕭燼嚴單膝跪地，面沉靜。
“奉天承運，皇帝詔曰：翰林院大學士沈懷瑾之沈氏，溫婉賢淑，端莊有禮，著即許配靖北侯蕭燼嚴為妻，擇日完婚，欽此。”
廳中一片寂靜。
蕭燼嚴跪在地上，渾僵，彷彿被人當頭澆了一桶冰水。沈氏？沈懷瑾之？他腦海中飛快地閃過這個名字——翰林院大學士，一個清流文人，家中早己沒落，在朝中毫無勢力。
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